- Издеваешься? - Заэль аж подавился конфетой и закашлялся.
- Эльза может быть первоклассным Стражем. Ее нужно только обучить.
- А пока ее обучат, меня расчленят и зароют где-нибудь на другом конце Вселенной.
- К чему такие страсти?
- Сил у меня меньше стало. Ты же знаешь, что в Паре сила уравновешивается. И пока у Эльзы потенциал не раскрыт, мой уровень понизился. Немного, некритично - для кого угодно, но только не для меня. Я чувствую себя гораздо более уязвимым для серьезных атак.
- Но пока таковые вроде и не планируются, а Эльза быстро все освоит и стремительно поползет вверх.
- А что, если...
- А если что, - жёстким тоном оборвал Ильфорте. - Помимо нас хватает других фортеминов, вот пусть и напрягаются всем составом. Наша задача сейчас - пробыть в школе до конца года и проследить за тем, чтобы искомая нами угроза не объявилась, а если она объявится - убрать ее немедленно.
- Обезвредить, - поправил Заэль. - Найти и обезвредить.
- Называй, как хочешь, сути это не меняет.
- Единственное, что я хочу, так это найти Офелию, - вздохнул Заэль.
- Найдется она, куда денется. Нам без нее Арону не одолеть, вся Академия занята ее поисками.
- А что толку? Столько лет прошло...
- Она найдется, - уверено повторил Ильфорте. - можешь быть уверен в этом. А сейчас давай-ка собирайся, мы и так задержались дальше некуда.
- Куда собираться? - не понял Заэль.
- Как - куда? Новый Год через пару часов, а мы ещё не отметили его наступление! Идём в кафе, нас там ребята ждут.
- Какие ребята? - ещё больше удивился Заэль.
- Кое-кто из наших и многие другие, - подмигнул Ильфорте. - Мы с Заком собрали большую компанию тех, у кого нет родных, с кем можно было бы встретить Новый Год. Так что побудем сегодня одной большой семьёй, тебе понравится, - Ильфорте подбадривающе хлопнул друга по плечу. - Давай же, поторапливайся! Ты ведь не хочешь, чтобы все веселье прошло мимо нас?
***
Ильфорте обхватил себя руками и зябко поежился. Ночь была снежная и холодная, и Сиринити как нельзя кстати обвилась вокруг шеи, согревая своим теплом.
- Йухууу! - раздавался счастливый возглас Горация. - С Новым Годом, друзья!
Волшебники дружной толпой стояли на улице, хохоча и перекрикивая друг друга. Полночь наступила около часа назад, но ребята не торопились расходиться, любуясь небом, раскрашенным во все цвета радуги то и дело взлетающими фейерверками.
- С Новым Годом, - бормотал себе под нос Ильфорте. - С новым бестолковым годом...
Он сощурил глаза от новой ослепительной вспышки жёлтых искр и перевел взгляд на счастливые лица друзей. Здесь правда собрались не только друзья, были и знакомые со звукозаписывающей студии, а с ними пришли и те, кого Ильфорте видел впервые.