***
В таком ритме прошло ещё несколько дней. Утром - учеба, днём - запись вокала и выполнение домашних заданий, вечером - бессмысленные тренировки, ни одна из которых пока не увенчалась успехом. Эльза доходила до спальни поздно вечером и просто валилась с ног, порой даже не заботясь о смене одежды.
В итоге волшебница стала такой раздражительной, что переругивалась уже даже с Глэном.
- Да будет тебе ныть! - говорил он в один субботний вечер. - Экзамены ещё далеко, а ты уже ударяешься в панику!
- Как можно запомнить состав этой сыворотки? - возмущалась Эльза, в запале швыряя учебник по снадобьям в другой конец гостиной. - Бессмысленный набор ингредиентов!
- Что-то у тебя в последнее время все бессмысленное. Знаешь, это начинает раздражать.
- О, ты наконец-то прозрел до истинной сущности своей сестрицы! Я больше не одинок в своём горе, - с наигранным чувством произнес Заэль, пробегающий мимо и краем уха услыхавший последнюю фразу.
Эльза только тихо рычала от бессильной злобы.
Масла в огонь подливало ещё телевизионное шоу в грядущее воскресенье, в котором Эльза совершенно не хотела участвовать. Музыкальный лейбл, однако, не оставил ей выбора, считая это обязательным условием для рекламной компании планируемого тура.
- Я же там петь не буду, что мне там делать? Ведь это даже не околомузыкальное шоу!
Но Майкл Фоббс, менеджер Эльзы, лишь разводил руками.
- Люди любят развлечения, и появление на таких телевизионных программах делает тебе хороший пиар. Ну чего тебе это стоит? Посидишь там, попьешь кофею в своё удовольствие, ответишь на пару дурацких вопросов и поулыбаешься на камеру. Делов-то.
- Вот наберусь опыта и открою свой лейбл, и не буду своих музыкантов заставлять заниматься полнейшей ерундой!
Но Фоббс лишь насмешливо качал головой, мол, ничего ты не понимаешь в маркетинге.
Шоу Томсона был эдаким сборищем "сливок общества", для которых травили шуточки и вовлекали тех или иных знаменитостей в викторины. В принципе, летними вечерами Эльза сама была не прочь похихикать над острым языком телеведущего, но сейчас ее воротило от одной мысли о том, что посмешищем может стать она сама.
- Маааайкл, - позвала Эльза, уставившись в сторону черного входа, где промелькнула очень знакомая фигура. - Ты не говорил мне, что Заэль Филеберт тоже приглашен на это шоу.
- Мм, так я и сам не был в курсе, с ним же Сильвестр планированием занимается...
- Хорош мне лапшу на уши вешать! Вы же в одном лейбле работаете, ты не мог не знать. Это что, тоже часть маркетингового хода?
- Что ты, что ты! - отмахивался Фоббс, но по его лицу читалось совсем другое.