– А может, четверг... или пятница, – смущенно сказала она, надеясь, что миссис Поттер взглянет на нее с большей симпатией.
Но этого не произошло. Женщина отвернулась от Белинды и посмотрела на миссис Стаффорд Смит.
– Какой день вам подходит, мадам?
– Среда, – без колебаний ответила миссис СтаффордСмит.
– Очень хорошо, мадам, – заметила миссис Поттер. – Вы бы хотели, чтобы на кухне приготовили некое особое блюдо?
– Это должны решить вы с Виндзором, – сказала пожилая леди. – Ты же знаешь, что я не люблю спорить из!за меню.
– Да, мадам, – ответила женщина.
– Позови Виндзора, моя дорогая, – попросила миссис Стаффорд Смит, и Белинда нажала на кнопку.
Вскоре дворецкий стоял перед ними.
– Виндзор, мы собираемся устроить званый ужин в среду вечером.
– Очень хорошо, мадам, – вежливо ответил он. – Сколько гостей вы намереваетесь принять?
– Пожалуйста, пригласи миссис Прескотт, судью Элленби и... дай!ка подумать. Нет, Форситов в этот раз не зови.
Мы встретимся с ними позже. Мистер Уолш. Селия любит болтать с мистером Уолшем. И... еще одну пару, я думаю.
Да, Уитли. Вот и довольно. Да, думаю, вполне достаточно.
За столом будет восемь человек. Вполне достаточно.
– Но мадам назвала всего шесть гостей. Вместе с вами за столом будет семеро.
Миссис Стаффорд Смит несколько нетерпеливо перебила его:
– Супруги Элленби, Уитли, Селия Прескотт, мистер Уолш,я и Белинда. Получается восемь.
Белинда увидела, что, когда хозяйка произнесла ее имя,в глазах дворецкого мелькнуло удивление, однако он постарался не показать этого. Но на лице миссис Поттер было написано неприкрытое негодование.
Белинду не слишком удивило то, что ее включили в список приглашенных, потому что она постоянно обедала с миссис Стаффорд Смит, но, увидев лица слуг, она задумалась. Неужели они испытывают к ней враждебность по этой причине?
Когда они вновь остались в комнате наедине с хозяйкой,она осмелилась затронуть эту тему.
– А ваша старая сиделка – забыла, как ее зовут, – тоже обедала с вами?
– Конечно, нет, – откровенно ответила пожилая женщина. – Она ела на кухне или в комнате. Обычно ей приносили еду наверх, насколько я помню.
Белинда помолчала минуту.
– А вам не кажется, что... будет лучше, если я тоже буду есть в комнате? – осторожно поинтересовалась она.
Миссис Стаффорд Смит явно удивилась.
– Тебе не нравится обедать вместе со мной? – спросила она.
– Конечно, нравится! Просто... просто... у меня такое чувство, что слуги думают, будто это неправильно, вот и все.
– Ерунда! – бросила пожилая леди. – Это мой дом, и правила устанавливаю я. – Девушка видела, что хозяйка считает вопрос закрытым.