– Но я всего лишь одна из ваших слуг, – честно отметила Белинда.
Миссис Стаффорд Смит подняла глаза от рукоделия:
– Скорее, ты для меня как дочь, которая меня так давно покинула, – мягко ответила она.
Белинда была тронута. Что можно на это возразить?
Миссис Стаффорд Смит щедро оплачивала услуги Белинды, когда та ухаживала за ней на Западе, и девушка сохранила большую часть заработанных денег. Но, поскольку наступал воскресный день и приближался званый ужин,она решила, что пришло время залезть в тщательно сберегаемые богатства. Она вошла в коридор, который вел в комнаты миссис Стаффорд Смит. Белинда ступала едва слышно, чтобы не потревожить отдыхавшую хозяйку. Девушка тихо постучала и проскользнула в комнату, когда ее пригласили войти:
– Я не хотела вас беспокоить, – быстро проговорила она, – но я собираюсь за покупками. Может, поблизости есть магазин одежды? Я знаю, что мои платья старомодные и совсем здесь не к месту, а завтра мы пойдем в церковь, и я подумала... подумала, что, возможно...
– О, – воскликнула леди, – я думала, что мы вместе отправимся за покупками, когда я смогу тебя сопровождать. Но ты права. Если завтра у тебя будет новое платье, ты почувствуешь себя увереннее. Как это я не подумала о церкви?
Я пока не готова туда пойти, но ты не должна страдать из!за этого. Конечно, тебе следует купить новое платье, и шляпку,и шаль тоже, пожалуй. А еще пару высоких модных ботинок и, наверное, зонтик... – Белинда чуть не перебила хозяйку.
Она не собиралась тратить столько денег. – Виндзор возьмет карету и высадит тебя у магазина Le Soud, – энергично продолжала она. – Я сама намеревалась побывать в этом магазине. Ох, как бы я хотела поехать с тобой. Но ничего, впереди еще много приятных прогулок! Принеси мне блокнот, хорошо, дорогая? Я напишу мадам Тилли записку.
Сказав это, миссис Стаффорд Смит поднялась на подушках. Белинда послушно передала ей блокнот, чернила и перо,и хозяйка стала сочинять письмо к мадам Тилли. Наблюдая за тем, как она строчит пером, Белинда забеспокоилась. Кажется, добрая хозяйка хочет, чтобы она потратила все с трудом заработанные деньги. Но ничего, решила Белинда, она не даст сбить себя с верного пути, когда войдет в магазин.
Ведь миссис Стаффорд Смит не будет там, чтобы раздавать указания.
Хозяйка отослала девушку, чтобы та переоделась перед поездкой, и приказала Виндзору проследить за тем, чтобы подготовили карету. Не успела Белинда собраться с мыслями, как уже ехала по усаженным деревьями улицам, направляясь в магазин одежды. Виндзор ее сопровождал. В этот раз,сидя в карете, она без стеснения разглядывала все особняки,зеленые ковры газонов и модные кареты. «И правда, Бостон похож на волшебное королевство. Неудивительно, что мис сис СтаффордСмит так его любит!» – думала она.