– Они были детьми, когда ты уезжала, – напомнила ей Белинда. – Не забывай, что они тоже повзрослели.
Мелисса кивнула.
– И все же... не могу вспомнить ни одного, кто бы меня интересовал.
– Оставайся здесь! – взмолилась Эмми Джо. – Неужели в будущем ты хочешь превратиться в старую деву?
Мелисса скорчила гримасу и изящным жестом опустила печенье в молоко. Она откусила кусочек и закатила карие глаза.
– Да, согласна, здесь есть из кого выбирать! – воскликнула она, набив рот.
– Так оставайся! – повторила Эмми Джо.
– Эмми Джо, – добродушно упрекнула Мелисса, – я ведь приехала сюда не для того, чтобы искать жениха, а чтобы выучиться на учительницу.
– Ну и что, – протянула Эмми Джо, – разве плохо, если тебе повезет в чем!то еще?
Белинда улыбнулась, а Мелисса весело рассмеялась. Эмми Джо никогда не скрывала, что у нее на уме, и иногда это выходило очень забавно.
– Кстати, по поводу мальчиков, – заметила Мелисса, доев печенье и посмотрев на Белинду, – как насчет того чудесного молодого человека, – она игриво взглянула на Эмми Джо, – который вдруг решил помочь тебе развести огонь?
Мелисса широко раскрыла глаза и многозначительно уставилась на Белинду. Та почувствовала, что краснеет, и быстро встала, чтобы налить еще один стакан молока.
Эмми Джо небрежно взмахнула рукой.
– Так это же всего лишь Рэнд, – сказала она.
– Всего лишь Рэнд? Что ты хочешь этим сказать? И где вы с ним познакомились?
– Он живет по соседству. Во всяком случае, жил раньше.
Тут Эмми Джо перестала отвечать на вопросы, адресованные Белинде, и повернулась, чтобы задать собственный:
– Я его давным!давно не видела. Где он пропадал?
– Он работал у дяди... где!то в другом месте, – ответила Белинда, стараясь говорить как можно спокойнее.
– А теперь вернулся? Навсегда?
– Он не сказал. Он ищет работу и отправится туда, куда потребуется.
– Только не говори, что ты допустишь, чтобы он уехал! – заметила дразнящим тоном Мелисса. – А где ты с ним познакомилась?
– Он ходил в нашу школу.
– Я его не помню. А я бы вряд ли забыла... – начала Мелисса.
Белинда ее перебила:
– Да ты его и не знала. По!моему, он уехал после того, как ты проучилась здесь первый год. Он на пару лет старше меня.
– О! Мне очень стыдно! – воскликнула Мелисса, разочарованно округлив глаза.
– Ты бы его в любом случае не заметила, потому что была слишком занята, вздыхая по Джексону, – напомнила ей Эмми Джо, и Белинда обрадовалась, что разговор пошел в другом направлении.
– Добрый старый Джексон... – заметила Мелисса. – Интересно, что он собирается делать после того, как получит образование?