Та провела ее по длинному коридору, мимо многих дверей,вниз по длинным винтовым лестницам. Затем они оказались в другом коридоре и наконец в зале, где в камине плясал яркий огонь. Там также было много уютной, элегантной мебели. Миссис Стаффорд Смит сидела на подушках, Виндзор – перед ней. Слегка откинувшись на спинку стула, он внимательно слушал рассказ пожилой женщины о том, как она болела в маленьком городке. На секунду Белинда растерялась.
Только теперь она по!настоящему поняла разницу между тем,к чему миссис Стаффорд Смит привыкла, и тем, что они могли ей предложить.
– Входи, моя дорогая, входи, – весело сказала пожилая леди, махнув Белинде рукой.
Вдруг Белинда застеснялась. Она грустно взглянула на измятое, слегка старомодное дорожное платье. Да, несомненно, оно (или она сама?) не соответствует этому элегантному дому.
– Не могла бы ты разлить чай, милая? – попросила миссис Стаффорд Смит, которую вид Белинды ни капли не смутил.
Затем она повернулась к дворецкому и пожилой женщине,которая также находилась в комнате:
– Боюсь, Белинда меня ужасно разбаловала. Она все время носилась со мной, пока я там была. Да, иногда ее сменяли другие девушки, но, честно говоря, заботилась обо мне в основном она. Понятия не имею, что бы я без нее делала. Она точно знает, какой я люблю чай, как нужно взбивать подушки и даже как заставить меня улыбнуться, когда у меня плаксивое настроение.
Миссис Стаффорд Смит с одобрением улыбнулась Белинде и стала ждать, пока та разливала «правильный» чай.
– Элла показала тебе апартаменты? – спросила она, принимая чашку.
Белинда не смогла скрыть блеск в глазах.
– Они чудесные! – восторженно заметила она.
– Хорошо! Значит, у тебя не возникнет соблазна как можно быстрее сбежать к одному из тех молодых людей, которые остались в твоем родном городе.
Белинда почувствовала, что краснеет. Она налила еще одну чашку чаю и передала женщине, которая по!прежнему стояла у сервировочного столика. Та, очевидно, сильно смутилась и нервно показала, что чашка предназначается не ей.
Белинда смутилась еще больше.
– Миссис Поттер пьет чай не в гостиной, – просто объяснила миссис Стаффорд Смит, – а на кухне.
Белинда смешалась. Она украдкой посмотрела на Виндзора. Казалось, миссис Стаффорд Смит прочитала ее вопрос.
– Виндзор также не будет пить чай с нами. Мне редко удается его уговорить.
– Ясно, – едва слышно сказала Белинда.
Миссис Поттер прошла вперед, чтобы подать хозяйке аппетитные сандвичи. Затем она заколебалась, не зная, что делать дальше.
– Подайте мисс Дэвис, – велела ей миссис СтаффордСмит. – Она будет каждый день пить со мной чай.