Неожиданное откровение всегда холодного и сдержанного хэлла тронуло меня до глубины души. Я боялась повернуться и спугнуть это мгновение, опасаясь, что владыка может не простить мне присутствие в минуты его слабости. Но это короткое, казалось бы, предложение открыло передо мной многое. Где-то внутри, на дне моего сердца, шевельнулась жалость к маленькому наследному принцу.
Заботливое воображение, может и стараниями Фламмена, подкинуло мне живые картинки: вот маленький мальчик с любопытством листает энциклопедию и исследует растения, а его взрослый и властный отец смотрит так неодобрительно, что никаких криков не нужно. Без слов понятно, чего он хочет. Вот юношей Шелдон входит в эту лабораторию, спрятанную от чужих глаз, заботливо расставляет колбы, открывает первую тетрадь, в которую планирует записывать все свои эксперименты. И снова взгляд отца и суровый тон: «Ты нужен миру». И парнишка бредет разбираться с грешниками, которых уже втайне всей душой ненавидит и призирает. Он возненавидел все души без исключения, всех людей.
– Уже ничего не исправить, – в голосе правителя Эрмина послышались нотки металла, – приговор вынесен.
На этих словах лаборатория передо мной начала развеиваться, постепенно пропадали стеллажи и столы, колбы и стены.… Перед глазами заплясал пол, словно кто-то извне тряс мое тело, затем послышался взволнованный голос моей подруги:
– Авейра! – ругалась Камилла. – Где опять ты шляешься?
Разлепив заспанные глаза, уставилась прямо в кровавые глаза. Это первое, на что я обратила внимание, так как они располагались ровнехонько напротив меня. Коротко зевнула, прикрыв рот ладошкой, пытаясь прийти в себя после будоражащего пробуждения, и вопросительно уставилась на хэллу.
– На свидание к повелителю опять ходила? – расплывшись в белозубой улыбке, хитро пропела девушка. – Он до сих пор не предъявляет на тебя права? Не боится, что ты от него сбежишь?
– Камилла, – возмущенно посмотрела на девушку, принимая вертикальное положение, – вот что ты за глупости говоришь? А? Тебе заняться нечем? Так я тебе дам задание, не переживай!
– Ага, – мелодично засмеялась подруга. – Будущая повелительница уже указания раздавать изволит-с. Слушаю вас, моя госпожа!
– Да ну тебя, – буркнула на девушку.
– Так, – резко изменилась в лице хэлла, серьёзно посмотрев на меня. – Где ты была?
– В лаборатории Шелдона, – ну ведь не обманула, чистую правду сказала. – Часто именно туда заносят меня сны.
– У тебя все готово? – подошел Анрики и спросил у меня. – Ритуал назначен на завтра, может, тебе нужна наша помощь в подготовке?