– Чего тебе?
– Помощь нужна? – вопросом на вопрос ответил женщине, откинув ненужные церемонии.
По морщинистому лицу прошла тень, а взгляд выцветших глаз прошелся по мне с ног до головы, порождая неприятные ощущения в теле. Что именно происходило, я сказать не мог, без магии выяснить это было невозможно. Впрочем, мне могло и показаться. Хотя с чего бы? Я же не малахольная девица, чтобы бояться взглядов старух.
– Что хочешь взамен? – задала вопрос старуха, подтверждая мои догадки – значит, все же магически меня сканировала. Выходит, мне посчастливилось попасть в дом к местной ведьме. Может, это и к лучшему.
– Припасы и целебные травы, – в момент сориентировался и посмотрел в глаза хозяйке двора прямым взглядом.
Если передо мной стоит ведьма, а в этом я уже практически не сомневался, из этого нужно извлечь максимум пользы. Путь до огненного озера неблизкий и сколько он отнимет у меня времени – неизвестно. Деревенские ведьмы всегда славились своими знаниями лекарственных трав, а это мне только на руку – мало ли, что может произойти со мной в пути. Необходимо быть ко всему готовым.
– Могу помочь, – голос старухи утратил скрипучесть (или я к этому уже начал привыкать?) и окрасился заискивающими нотками. – Вот только согласишься ли ты, королевский маг, на такое? На что ты готов, чтобы добраться до огненного озера?
Ведьма. Шестое чувство меня не обмануло. Сейчас мне надо твердо решить, готов ли я к испытаниям. Мне рассказывали, что деревенским колдуньям скучно живется, и они при любой удобной возможности пытаются обратившихся к ним путников подвергнуть испытаниям. Но прежде мне никогда не приходилось сталкиваться с ведьмой, так что чего от нее ожидать сейчас – я могу только гадать.
Попытался вспомнить все, что знал о деревенских ведьмах. Природа магии этих старух заключена совершенно в ином, нежели у классических магов. Эти женщины черпают силу у земли. Они не маги по рождению, как я. Нет, здесь кроется совершенно другое. Их выбирает сама природа.
«Пора озвучить свое решение, – вглядываясь в глаза женщины, подумал я. – На что я готов ради своей мести? Праведной мести!»
– Чего ты хочешь? – твердо спросил, не отводя от нее взгляда.
– Сущую мелочь, – пожала плечами старуха и, громко шаркая, приблизилась ко мне.
Продолжая неотрывно смотреть в мои глаза, она стала что-то выжидать. Пыталась проверить мои нервы и мою решимость? Зря, – на лбу женщины даже выступила испарина. Странно, никаких магических воздействий я не ощутил, что тогда происходит? Светлые глаза смотрели на меня, но в то же время словно и сквозь. Что сейчас происходило с женщиной, мне было неизвестно, – возможно, сказывались старость и рассеянность, а может, она о чем-то так долго размышляла и никак не могла принять решение.