В юности Мирослава из электронной техники подросткам была доступна разве что игрушка «Ну, погоди!», а позже – «Тетрис». Тогда бумажная книга все еще сохраняла статус главного источника информации. Так было со времен появления Библии, старейшей книги на земле, испокон веков. И искатель истины Погодин в своих поисках обращался именно к книгам. Чем старше они были, тем загадочнее и интересней казались ему. Мог ли он представить, что их значимость в этом отношении можно обесценить?
Именно с помощью пыльных фолиантов он, с оглядкой на древность, тянулся к началу всех начал, к истоку, пытаясь найти то зерно горчичное, с которого все началось. А его сегодняшние студенты рвались вперед, веря, что настоящий бог притаился за цифровой завесой из пестрящих символов, сбегающих по экрану убористыми строчками, а путь к нему лежит через путаные тропки микросхем и матриц. И пока адепты традиционных учений по старинке коптят свечкой, пытаясь маяковать высшей силе, эти ребята ныряют в сеть и сканируют диапазоны, стремясь хотя бы слегка колыхнуть виртуальную шторку и увидеть хитрый прищур своего божества. Они вряд ли верят в мироточащие иконы или спиритические сеансы, но допускают, что некая высшая сила может выйти с ними на контакт, перехватив частоту сигнала. Так же как их далекие предки обожествляли гром и молнию, потому что не понимали природу этих явлений, современные подростки не утратили первобытной потребности обожествить неведомое. Выходит, то, к чему Погодин всегда тянулся сквозь века, сейчас сотворялось в одном с ним пространстве и времени. И если у современного поколения появилась своя, ультрасовременная религия, значит, должен быть и мессия, принесший ее. Мирославу очень хотелось узнать, кто он.
За этими размышлениями он опустошил первую чашку кофе и заказал еще одну порцию. Разлогинив свой планшет, он ввел в поисковике «Тихий дом». Ссылок выпало множество, но всё не те. Тогда Мирослав добавил к запросу слово «нетсталкинг». Результат снова оказался невпечатляющим. Похоже, те, кто рвались освоить сеть, открыть в ней неизведанные территории и водрузить на них знамя новой веры, не стремились к публичности. Подконтрольная им зона не спешила выдавать секреты. «Ну да, все верно, – с удовольствием подумал он. – Очень даже в духе тайных обществ. Всё интересней и интересней». Но кое-что ему все же удалось найти.
Неприметная на первый взгляд ссылка, затерявшаяся среди множества других, не имеющих прямого отношения к интересующей теме, похоже, содержала искомую информацию. По крайней мере в заголовке статьи упоминались уровни Интернета. Погодин кликнул на нее. Но вместо того чтобы перебросить его на страницу, браузер выдал предупреждение: «Этот сайт может быть опасен для вашего компьютера. Вы уверены, что хотите открыть его?» Мирослав мысленно прикинул, сохранена ли на этом планшете какая-нибудь ценная информация, не подлежащая восстановлению, и подтвердил запрос.