— Злюсь? — Император поднял брови. — Нет, Несс. Я в ярости. И я бы убил тебя, если бы не твоя беременность. Пусть даже это слишком милосердно, но я бы тебя убил.
— Я… — начала Ванесса, но он ее перебил:
— Через некоторое время к тебе зайдет Гектор. Все ему расскажешь, ответишь на все вопросы. Потом тебя под конвоем доставят во дворец и запрут в покоях. Блокировку магии я, естественно, не сниму. Ты все поняла?
Она кивнула, закусив губу.
— И если Гектор хоть одним словом выразит недовольство по поводу искренности твоих ответов… — Арен вновь сжал ее шею, заставив женщину захрипеть. — Тогда я попрошу его использовать другие методы получения информации. Как думаешь, среди подопечных Дайда нет ли преступников, которые мечтают поиметь принцессу?
Вновь волна липкого страха. Поверила. Это хорошо. Значит, будет говорить.
Император наконец разжал руки и отошел на шаг назад, глядя на бледную, словно мел, жену брата. Теперь остается надеяться на ее разумность — и на то, что Гектор сможет добыть из Ванессы нужные сведения.
Защитник, как же тошнит. И от нее, и от самого себя.
— До встречи, Несс.
Он уже был у двери, когда она прохрипела:
— Арен!
Обернулся.
Ванесса стояла возле окна, держась за шею — на коже уже наливались синим следы от его пальцев, — и смотрела на императора. И в глазах ее почему-то не было ненависти.
— Спасибо, — прошептала она, — что не убил.
Он не ответил — просто молча вышел из комнаты.
Разговор с Анастасией не занял много времени. Племянница быстро поняла, что не обязана выходить замуж за Огдена, если он ей не понравится, и это для нее было главным.
— Я понимаю, дядя Арен, — сказала она, грустно вздохнув. — Ты считаешь, мне в Альтаке будет лучше, чем здесь.
— Это не факт, Тасси. Но если тебе там не понравится, ты всегда можешь вернуться. И соответственно, если тебе приглянется кто-то другой, а не Огден…
— Я поняла, — она засмеялась, глядя на него, и вдруг запнулась, нахмурившись. — Дядя Арен… что-то случилось? Ты какой-то грустный.
— Все в порядке, — ответил император, понимая, что не в силах сейчас рассказывать ей про Ванессу, но это было необходимо сделать. — Просто я кое-что выяснил. Про твою маму.
Анастасия побледнела.
— Про… маму?
— Да. Она участвовала в покушении на Агату. В обоих покушениях.
Племянница бледнела все сильнее, распахнув глаза в немом ужасе.
— Поэтому она больше не выйдет из комнаты. Сегодня ее вернут во дворец и запрут в покоях. До родов она будет сидеть там, а после… посмотрим.
— Дядя Арен! — воскликнула Тасси, словно задыхаясь. — Я… я должна сказать! Я…