– Ну, может, ты и права, – в конце концов Алина сдалась.
Кто бы знал, чего нам стоило дожить до полудня следующего дня. Ровно в двенадцать я сняла трубку и набрала номер домашнего телефона Крошиной.
– Алло, это Алевтина Павловна? – страшно волнуясь, просипела я в трубку.
– Да, а кто говорит?
– Марина Владимировна Клюквина, – представилась я и добавила: – боюсь, мое имя ни о чем вам не говорит.
– Да, что-то я вас не припоминаю.
– Мы не встречались, но поговорить нам нужно. Вы могли бы меня и подругу принять? Сегодня, если можно? Мы понимаем, что вы с дороги устали, вам нужно отдохнуть, но это очень важно для нас.
– Вы можете мне назвать причину, по которой вы бы хотели со мной встретиться? – спросила Крошина.
– Пожалуйста, не бойтесь нас. Если вы опасаетесь за свою безопасность, то можете не волноваться, мы не мошенники. Если хотите, позвоните в полицию майору Воронкову, он даст нам рекомендацию.
– Лишнее Воронкову звонить, – зашипела мне во второе ухо Алина. – Зачем полицию вспоминать? Еще испугается полиции.
– Алевтина Павловна, мы разыскиваем одного человека. Речь пойдет о вашей родственнице, – приоткрыла я завесу. – Подробности при встрече.
– Хорошо, подъезжайте. Сейчас провожу на работу дочь и до вечера буду свободна. Адрес знаете?
– Знаем, скоро будем.
Для своих лет Алевтина Павловна прекрасно выглядела. У нее было ухоженное лицо, тронутое легким загаром, и пышные волосы, выкрашенные в сочный каштановый цвет. На фигуру ей тоже было грех жаловаться, она не расплылась подобно своим ровесницам и не высохла, а носила приблизительно сорок восьмой размер, что для женщины ее лет было весьма неплохо.
– Это вы мне звонили? – спросила она, стоя на пороге.
– Да, я звонила.
– Проходите, – она распахнула перед нами дверь.
Именно такой я представляла квартиру партийного функционера. Просторная гостиная, велюровый мягкий уголок, югославская стенка, забитая хрусталем, и чешская люстра. Конечно же, и стенка, и мягкий уголок были не новыми. Не менее четверти века хозяева пользовались этой мебелью, но и сегодня она выглядела добротно и внушительно.
– У вас очень мило, – сказала Алина, оглядываясь по сторонам. Все стены были увешены картинами. От тяжелых позолоченных рам рябило в глазах. – Это что же, все настоящее?
– Да, это все подлинники, хотя авторы этих картин не очень известные художники, – просветила нас Алевтина Павловна. – В основном местные мастера. Моему мужу часто дарили произведения искусства. Я даже хотела открыть художественную галерею.
– Да, красота, – охала Алина. – Мне вот эти две картины нравятся. Морской берег и опушка леса.