— Что это, дед? — Удивлённо спросил ребёнок почти шёпотом.
— Мы желаем ей спокойной воды и светлой дороги к Сагаре. Когда в кровавом камне отразится солнце, — старик указал пальцем на жрицу, в это время надевающую на ушедшую незамысловатое кольцо с ярко сверкающим рубином, — Богиня с небес увидит и проведёт её в своё прекрасное цветущее царство. — Старик мечтательно закатил глаза. — Каждый мечтал бы забыться в ясный безоблачный день.
Девчушка задумчиво посмотрела на небо:
— А если не будет ясного дня, что тогда?
— Значит, Бог-шакал Каа хочет забрать человека в страну вечного холода и тоски. Страну, которая окружена такими высокими горами, что и солнца не увидеть. Не перекричать дикие ветра, пытаясь вымолить пощаду. Не встать с колен, разве что вместе с кусками кожи, примерзая к обманчивой ледяной земле. Каа нашлёт острые каменные дожди, закинет в море ржавый крюк луны на длинном тросе из жил мертвецов, и потащит ладью с грешником в гнетущий мрак. — Старец неожиданно сам испугался своего рассказа, до того ясно представил картину. Девочка же недоверчиво пробурчала:
— А если Боги перепутают? Как выглядит лёд? Ты его видел? А снег белый? Он похож на соль?
— Глупая! — Дед обернулся и пригрозил болтушке пальцем. — Какое счастье, что никто не видел! Только в древних книгах, рукою самих Богов, — добавил он, немного подумав, стоит ли вообще продолжать рассказ, — сделано описание каждого из миров настолько подробное, что волей-неволей начинаешь сомневаться, а не бывал ли и ты там?
— Ааа…
По воде уже плыли многочисленные, тающие на глазах или гаснущие от солёных брызг свечи. Пришло время спускать на воду тёмную лодку, к которой медленно подошла первая из жриц Вечного храма. Застёгивая на шее мёртвой девушки кожаный тонкий шнурок с четырьмя цветными деревянными бусинами, едва слышно произнесла:
— Знай, что Белые облака — покорность воле Небес, кристальная чистота. Они же благие деяния. Алому огню присущи красота и любовь, а Оранжевому острову — жизнь в цветущих садах. Золотое солнце пусть в час сомнений укажет путь! Пусть хоть там тебе повезёт прочесть Судьбу.
Я буду очень скучать, Ллея. — Тихо добавила она. — И помолись за нас Сагаре. — Женщина подняла вверх одну руку, другой как бы рисуя в воздухе круг — символ бесконечности жизни. Пора! По команде мужчины спешно подтолкнули лодку к воде.
Лёгкие волны несли её вслед за погаснувшими свечами, а позади тёплый ветер подхватывал лепестки пёстрых цветов из рук всё больше отдалявшихся жриц. Люди стояли на берегу до тех пор, пока горизонт совсем не опустел. Никто не проронил ни слезинки, ведь здесь не умирали — лишь уходили куда-то далеко, где словно любящие родители ждали их Боги. Только старик, глядя на стремительно темнеющее небо, с тоской произнёс: