Дрожь пробежала вдоль позвоночника Мари. П'ски был младшим братом К'па. И малейшая ошибка вызывала у него приступ ярости. Он также считал, что с работниками обращались слишком хорошо, и собирался многое изменить, когда бразды правления перейдут в его руки. Некоторые нововведения включали увеличения рабочего дня и уменьшения ежедневных порций еды. Кроме того, П'ски жаловался, что работники были одеты излишне достойно для рабов. Он угрожал заставить всех ходить обнаженными для экономии денег.
К'па откинулся на спинку стула.
— Ты свободна, Мари. Это мой подарок тебе за потрясающую службу и то состояние, которое ты помогла мне заработать за эти годы. Я накопил достаточно, чтобы уйти и посвятить себя семье. Нет лучшего механика, чем ты, — он снова хмыкнул. — Кроме того, это вопрос чести. Когда ты уедешь, качество ремонтных работ резко упадет, — оба его рта вновь скривились в подобии улыбки. — П'ски думает, что сможет вести бизнес лучше меня. Я не позволю этого.
От шока Мари потеряла дар речи, она замерла, пытаясь осознать то, что ей только что сказали.
— У нас сейчас ремонтируется корабль, в команде которого есть другие люди. Капитан Касиан Веллар посол от планеты Трайлеск. Они ненавидят рабство и относятся к остальным расам с уважением. Я хочу найти тебе хороший дом, — К'па выдвинул щупальцами ящик и, достав пластиковую карту, протянул ее Мари.
Она забрала карту и молниеносно опустила на нее взгляд. Мари увидела свою фотографию, словно смотрела на идентификатор личности.
— Я договорился о хорошем жаловании и достойных условиях жизни для тебя на корабле. Капитан обещал защитить тебя от любого вреда. Я знаю, что порой ты боишься посторонних после того, как с некоторыми клиентами, заметившими тебя, были проблемы. Ты до отвращения безобидна, клыков нет, да и сама ты такая мелкая. Капитан будет ждать тебя после того, как ты покинешь мой офис. Иди прямо на его корабль, в третий ремонтный отсек. Ты будешь отчитываться на прямую перед ним. А эта карта — твой билет на свободу.
— Благодарю вас, — было ужасающе страшно покинуть привычную обстановку ради чего-то нового, но П'ски пугал ее больше. Работа на него превратилась бы в кошмар.
— Ты никогда не доставляла мне проблем, Мари. Никогда не пыталась сбежать. Ты была лучшим рабом, которым я когда-либо владел.
Мари было некуда идти, и она оставалась достаточно умна, чтобы жить там, где ее защищали. Даже механики слышали о том, насколько плохо могло быть за пределами станции для тех, кто путешествовал в одиночку. Попади ты в лапы работорговцев, и тебя могла ждать куда более ужасная судьба. Тэки кормили своих работников три раза в день, давали им доступ к медикаментам, если те получали травмы, и покупали новую одежду каждый год. Пусть их и запирали в комнатах после окончания смены, но помещения были чистыми, одиночными и безопасными. Никто не мог обидеть рабов или украсть что-то у них.