Трудно было быть чужой. А тот факт, что Мари являлась при этом еще и человеком, делало все намного сложнее. Никто из землян не производил хорошего впечатления после того, как они начали летать в космосе. Многие стали ворами или торговцами рабами. Мари не винила другие расы за их недоверие. Ее собственная семья продала Мари в возрасте десяти лет ради денег.
Какие бы люди поступили подобным образом?
Явно нехорошие.
Мари повезло стать одним из наиболее удачливых проданных детей с тех пор, как появилась работорговля. Ее приобрела семья тэки, которая управляла ремонтной станцией. Они научили ее чинить почти все, что могло летать в космосе. Небольшие размеры Мари и способность быстро обучаться стали преимуществом, заработав ей уважение.
Оберегали от причинения вреда, поскольку она была ценной. Тэки считали людей внешне отвратительной расой, поскольку у тех было всего две руки и ни единого щупальца. Но некоторые из клиентов думали иначе и пытались сразу же схватить Мари. Но были жестоко наказаны ее хозяином. Тэки защищал Мари с убийственной силой, когда это было необходимо.
Но Мари боялась хотя бы заикаться о свободе, опасалась произносить это слово даже шепотом. Рабов убивали или наказывали, если они отказывались выполнять то, что им было приказано. Потому Мари всегда оставалась послушной.
Вот почему она была до ужаса испугана, когда К'па позвал ее в офис после окончания смены. Он был здесь главным, управляя станцией ради процветания своей семьи. Мари не ожидала ничего хорошего, когда инопланетянин, держащий в щупальцах ее жизнь, позвал ее на личную встречу.
Все шесть глаз тэки пристально наблюдали за Мари, пока его оба рта скривились в том, что можно было бы принять за улыбку.
— Для тебя тут все закончено.
Паника и страх моментально охватили Мари. Она попыталась вспомнить, где могла напортачить. Модернизацию двигателя она только что закончила, и сделала все прекрасно. Завершив ремонт на день раньше запланированного.
— Пожалуйста, не выбрасывайте меня в открытый космос! Я прошу прощения, чтобы я ни сделала не так. Я буду стараться сильнее, — Мари была готова упасть на колени и молить не лишать ее жизни.
К’па фыркнул, что у тэки приравнивалось к смеху.
— Ты принесла нам много денег, Мари. А я достиг, наконец, возраста, чтобы завести пару и своих собственных детей, — К'па склонился вперед, опираясь четырьмя щупальцами о стол. — П'ски возьмет управление станцией на себя.
