- Нет, я вернусь к отцу и Маникотти.
Глаза Марии увлажнились, она закрыла зонтик:
- Не будь такой несговорчивой, Джессика. Мне не доставало тебя на моей кухне все это время.
Джессика обняла Марию и повернулась, чтобы уйти, но обернулась и спросила:
- Мария, ты не видела монаха, бродящего в окрестностях?
- Нет. А почему ты спрашиваешь?
- Я видела монаха прошлой ночью. И мистер Каванетти что-то сказал сегодня о монахе. Он только и произнес: "Монах".
- Возможно, мистер Каванетти говорил о новой кампании, о которой они мечтают?
- И что это?
- Ах, это все то же самое - секретная формула бенедектина, которую охраняет монах. Но теперь они сделали объявление по телевидению. Ты можешь их увидеть. Они в самом деле забавны.
- Забавны?
- Этот монах, Джессика. Он заикается. Каждый раз, когда я вижу его, меня разбирает смех.
В доме хлопнула дверь, и Изабелла прокричала:
- Мария! Где ты?
- Я должна идти! - Она сняла шарф. - Доброй ночи.
- Доброй ночи, Мария.
***
Джессика подняла воротник пальто и пошла назад. Без Марии ночь казалась темней и холоднее. Она попыталась открыть зонтик озябшими пальцами и торопливо зашагала по дорожке. Она все время оглядывалась на кусты, высматривая темную тень, но монах не появлялся.
Джессика прошла перекресток. Хорошо, что она оставила включенным свет на террасе. Вдруг она оступилась на гальке и подвернула лодыжку.
- О!.. - простонала Джессика, стараясь удержать равновесие, и, прихрамывая, сделала несколько шагов. Лодыжка болела. Она наклонилась и стала ее массировать. Когда Джессика выпрямилась, дыхание у нее перехватило.
Не далее двадцати футов от нее стояла закутанная фигура. Джессика покрылась мурашками. Лишившись речи и неспособная двигаться, она смотрела на монаха.
Монах не приближался, только ветер раздувал полы его одеяния. Джессика не могла видеть его лица под капюшоном.
- Кто вы? - обратилась она к монаху.
Монах хранил молчание.
- Что вы хотите? Монах не ответил.
- Я очень сожалею, что чуть не сбила вас. Джессика сделала шаг к дому. Он не преследовал ее, а просто смотрел. Она, осмелившись, продолжала идти в, хромая, добралась до террасы, не сводя глаз с монаха. Она схватилась за ручку двери и стремительно вошла внутрь дома.
- Папа!
Отец не отвечал. Джессика заперла дверь. Руки у нее были ледяные, и потому она не сразу справилась с цепочкой.
- Папа! - снова позвала Джессика. Тишина. Она, хромая, вошла в холл, испуганная недавней встречей.
- Папа, где ты?
Джессика нашла его в качалке и опустилась около, прижав колени к подбородку. Ее всю трясло.