В 1868 году, работая над последней книгой по эволюции, Чарльз Дарвин любил показывать своим гостям серию фотографий отвратительных человеческих лиц.
Снимки, сделанные французским физиологом Гийомом Бенжаменом Дюшеном, изображали людей, чьи лицевые мышцы подвергались действию тока и сокращались, придавая лицам странные и даже жутковатые выражения. Дарвина поражало, как судорога рта или морщина между бровями вызывали у смотрящего эмоции – например, страх или удивление. Он хотел знать, видят ли его гости на фотографиях те же эмоции. Обычно так и было.
Дарвин пришел к выводу, что эмоции на лицах универсальны: люди по всему миру проявляют их одинаково и распознают легко и не задумываясь. Он не утверждал, что знает, зачем нужны выражения лиц. Дарвин считал, что они «не приносят никакой пользы», но предположил, что мимика присуща человеку от рождения и коренится в нашем родстве с другими животными. Он представил этот аргумент миру в книге «О выражении эмоций у человека и животных», опубликованной в 1872 году.
Дарвин не первым исследовал значение выражений лица, но его невероятное влияние привлекло внимание к этой теме и спровоцировало споры, которые с тех пор то усиливались, то затухали. Являются ли способы выражения эмоций универсальными и врожденными или они меняются в зависимости от культуры?
К концу ХХ века мнение Дарвина стало общепризнанным, но сегодня спор возобновился, и мы снова пытаемся понять, чем на деле являются эмоции и что они говорят нам о природе человека. Современные общепринятые взгляды на выражения лица закрепились вслед за классическим экспериментом, проведенным через столетие после того, как Дарвин пугал своих гостей.