В конце 1960-х годов группа психологов под руководством Пола Экмана из Калифорнийского университета в Сан-Франциско посетила Бразилию, Японию, Борнео и Новую Гвинею и показала людям фотографии шести стереотипных выражений эмоций на лицах: счастье, страх, гнев, удивление, отвращение/презрение и грусть. Тот же эксперимент провели в США.
Группа Экмана обнаружила, что все, кого они опрашивали, независимо от культуры узнали шесть основных эмоций: радость, грусть, гнев, страх, удивление и отвращение – даже жители Борнео и Новой Гвинеи, не имевшие ранее контактов с людьми из внешнего мира. Исследование, опубликованное в Science в 1969 году, подтверждало теорию, что основные эмоции проявляются одинаково на лицах всех людей, независимо от культуры, так как у них единый эволюционный источник.
С тех пор те же результаты показали десятки исследований. В дополнение к основным шести эмоциям (или семи, так как иногда презрение и отвращение разделяют) расширенная модель включает гордость, о которой свидетельствуют открытая поза и надутая грудь, и стыд с опущенной головой и согнутыми плечами. Все это поддерживает точку зрения, что выражения эмоций изначально заложены в мозг человека.
Другое подтверждение пришло после наблюдений за людьми, родившимися слепыми и, следовательно, никогда не видевшими лиц. Психолог Дэвид Мацумото из Государственного университета Сан-Франциско во время Олимпийских и Паралимпийских игр 2004 года на состязаниях по дзюдо сравнил выражения лиц атлетов, в том числе ослепших или слепых от рождения. Он обнаружил, что при победе все три группы демонстрировали одни и те же выражения лиц. В том числе так называемые «улыбки Дюшена», которые считаются подлинными признаками счастья – широкие лучащиеся улыбки, задействующие не только рот, но и глаза.
Если эмоциональные выражения лиц создаются и читаются универсально, то как они вообще появились? По одной из теорий, характерные движения мышц лица, сопровождающие эмоции, имеют физиологические функции. Например, при классическом выражении страха человек увеличивает свое поле зрения, совершает быстрые движения глазами и открывает воздушные пути – все это позволяет лучше разглядеть опасность и быстрее реагировать.
Правдоподобные функции были предложены и для других эмоций. Сморщенный нос при гримасе отвращения сужает воздушные пути и предотвращает поступление неприятных веществ, а зажатая поза стыда скрывает уязвимые части лица от нападения. Но не у всех эмоциональных выражений есть очевидные функции. Первоначальные биологические причины счастливой улыбки, злобной гримасы или хмурой печали до сих пор ускользают от психологов.