Все это звучит достаточно грустно, но есть и светлые стороны. Способности, угасающие в зрелом возрасте, полагаются на «подвижный интеллект», в основе которого лежит скорость обработки данных мозгом. Но так называемый «кристаллизовавшийся интеллект», который в целом является эквивалентом мудрости, устремляется в противоположном направлении. Поэтому даже когда подвижный интеллект дрябнет (вместе с лицом и попой), кристаллизовавшийся интеллект продолжает расти вместе с вашей талией. Похоже, как минимум до 60–70 лет эти двое уравновешивают друг друга.
Неизбежный спад можно замедлить с помощью умственной и физической активности, разумной диеты, отказа от сигарет, выпивки и наркотиков, действующих на психику. И даже если кажется, что начинать вести здоровый образ жизни слишком поздно – не паникуйте, у вас еще есть шанс все изменить.
Конечно, к выходу на пенсию мозг уже не тот, что прежде. Вы можете забыть имена людей или найти чайник в холодильнике.
Но память нас подводит по уважительной причине. В этот период жизни мы стабильно теряем клетки важных участков мозга, таких как гиппокамп, где обрабатываются воспоминания. Поначалу это не становится проблемой: мозг все еще достаточно гибок, чтобы компенсировать изменения. Но в какой-то момент потери начинают ощущаться.
Конечно, справиться с этим помогают физические упражнения. Многочисленные исследования показали, что легкие нагрузки три раза в неделю улучшают концентрацию и абстрактное мышление у пожилых людей – возможно, за счет стимуляции роста новых клеток мозга. Кроме того, упражнения способствуют выравниванию уровня глюкозы в крови. С возрастом регулирование глюкозы ухудшается, провоцируя резкие изменения уровня сахара в крови. Это может повлиять на зубчатую извилину – участок в гиппокампе, способствующий формированию воспоминаний. Так как физическая активность помогает регулировать глюкозу, активный образ жизни поможет снизить пики и потенциально улучшит вашу память.
На самом деле мозг делает все возможное, чтобы обеспечить приятную старость. Во время эскапад молодости и испытаний зрелого возраста он тихо учился концентрироваться на хорошем. К 65 годам мы намного сильнее переживаем опыт положительных эмоций, говорит Флорин Долкос, нейробиолог из Альбертского университета в Канаде. В ходе исследований он обнаружил, что по сравнению с молодыми людьми те, кому за 60, в целом лучше запоминают позитивные и нейтральные фотографии, чем негативные.
Сканы МРТ показывают нам причину: у людей старше 60 лет стандартная активность в миндалевидном теле, обрабатывающем эмоции, но изменилось его взаимодействие с другими участками мозга. Миндалевидное тело меньше связано с гиппокампом и больше – с дорсолатеральной префронтальной корой, которая способствует контролированию эмоций. Долкос предполагает, что это следствие большего опыта в ситуациях, когда эмоциональные реакции следует держать под контролем.