Последней взрослеет дорсолатеральная префронтальная кора в передней части лобных долей. Она задействована в самоконтроле, суждении и принятии решений, что может объяснить некоторые далеко не блестящие решения, принимаемые подростком. Этот участок также участвует в контроле и обработке эмоциональной информации, поступающей от миндалевидного тела (центра немедленных реакций «бей или беги») – возможно, в этом причина взрывного характера подростков.
Но по мере потери серого вещества мозг приобретает белое вещество. Жировые ткани окутывают нейроны, помогают быстрее проводить электрические импульсы и стабилизируют нейронные связи, сохранившиеся после прореживания.
Подобные перемены имеют и преимущества, и недостатки. В этот период жизни мозг все еще по-детски гибкий, поэтому мы продолжаем легко впитывать знания. С другой стороны, отсутствие самоконтроля приводит к рискованному поведению: курению, употреблению наркотиков и алкоголя, незащищенному сексу.
Мозг постепенно превращается в надежный мощный аппарат обработки информации, и хотят того подростки или нет, но нейронные связи для принятия решений еще формируются. Нежный мозг подростка нужно оберегать, пусть даже только от самого себя.
Зрелость: скользкая дорожка
Итак, вам чуть больше 20 лет, и ваш мозг наконец-то повзрослел. Радуйтесь, пока не поздно. Пик возможностей мозга приходится примерно на 22 года и длится всего лет пять. Затем начинается долгий медленный спад, который продолжается весь взрослый период.
Скорость спада у различных способностей разная. Интересно, что первыми начинают уходить те способности, которые дольше остальных формировались в подростковом возрасте и связаны с целенаправленными действиями, – планирование и координация задач. Они связаны с префронтальной и височной корой, которые продолжают взрослеть и после 20 лет.
Эпизодическая память, задействованная в воспроизведении событий, также быстро угасает, скорость обработки мозгом информации замедляется, а рабочая память хранит меньше данных.
Как быстро ухудшаются способности? Согласно исследованиям, в том числе работе Арта Крамера, психолога из Иллинойсского университета в Урбане-Шампейне, США, после 25 лет мы теряем до одного пункта в десятилетие по шкале «Краткой оценки когнитивных функций». Это тест из 30 пунктов на арифметику, язык и базовые моторные навыки; он определяет, насколько быстро ухудшается состояние людей с расстройствами. Падение от 3 до 4 пунктов считается клинически значимым. Другими словами, спад, который люди обычно переживают между 25 и 65 годами, имеет последствия в реальном мире.