Изменение узоров электрической активности сообщает нам, что спящий мозг следует циклам по 90 минут и каждый состоит из пяти стадий (см. рис. 8.1 выше). Характерной схемы активности мозга, соответствующей сновидению, нет, но, насколько нам известно, все здоровые люди видят сны. И хотя сновидения обычно ассоциируются с быстрым сном, во время которого мы их видим почти постоянно, с конца 1960-х годов исследователи знают, что это происходит и во время МВС. Такие сновидения более разреженные и напоминают мысли, часто без сложности, длительности и живого галлюцинаторного качества БС.
Несмотря на различия, оба типа сновидений, похоже, становятся зеркалом происходящего в бодрствовании. Сновидения часто отражают недавний опыт обучения, и это особенно верно в начале ночного сна, когда очень распространены сновидения в фазе МВС. Например, человек, только что игравший в компьютерную игру про лыжников, может увидеть во сне, как он катается на лыжах. Связь между опытом бодрствования и МВС также отмечали и во время исследований со сканированием мозга. Пьер Маке из Льежского университета в Бельгии исследовал последние стадии МВС и обнаружил, что мозг участников проигрывал схему нейронной активности, ранее зафиксированную в опыте бодрствования. Многие сновидения фазы БС также отражают элементы опыта предыдущего дня, но связь зачастую гораздо тоньше – поэтому человек, игравший в игру про лыжников, может увидеть во сне, как он бежит по лесу или падает с горы.
Но мы не просто проигрываем события, когда видим сон, – мы обрабатываем их, собирая воспоминания и интегрируя информацию, чтобы использовать ее в будущем. Роберт Стикголд из Медицинской школы Гарварда в Бостоне недавно выяснил, что люди, видевшие сновидения во время фазы МВС о проблеме, над которой он просил их поразмышлять, впоследствии справлялись с ней лучше. Точно также быстрый сон, как оказалось, улучшал способности в видеоиграх, визуальном восприятии задач и в извлечении смысла из массы информации.
«Очевидно, мозг обрабатывает огромный объем воспоминаний, пока мы спим. И то, что мы видим сны, пока наш мозг сортирует воспоминания и определяет, как они сочетаются, определенно не является совпадением», – говорит Стикголд. Он считает, что два типа сновидений (МВС и БС) выполняют разные функции с точки зрения запоминания, хотя сами функции остаются предметом обсуждений. Сновидения МВС важнее для стабилизации и упорядочивания воспоминаний, предполагает Стикголд, а сновидения БС реорганизуют хранение воспоминаний в мозге, позволяя сравнить и объединить новый опыт с предыдущим.