Сказанное подводит к выводу, что мы не смогли бы должным образом функционировать без сновидений, но не отвечает на вечный вопрос: что же означают сновидения?
Для некоторых исследователей ответ прост – и разочаровывает. Борн утверждает, что сами сновидения не имеют значения, это просто сопутствующая деятельность мозга во время сна, и важны не они, а стоящая за ними нейронная активность. Уолкеру сложно на это возразить. «Я не хочу этому верить. Но я не вижу большого количества доказательств, поддерживающих теорию [что сами сновидения имеют значение]», – говорит он.
Исследователи, отказывающиеся признавать, что содержание сновидений не важно, указывают на работу Розалинд Картрайт из Университета Раш в Чикаго. В длительной серии исследований, начавшихся в 1960-е годы, она изучала людей, которые пережили разводы, разрывы и потери. Те, кто часто видел эти события во сне, впоследствии оправились быстрее, и это позволяло сделать вывод, что помогли именно сновидения. «Работа Картрайт предоставляет ряд достаточно серьезных доказательств, что сновидения служат некоторой функции», – говорит Эрин Уэмсли из Университета Фурмана в Гринвилле, штат Южная Каролина.
Собственные исследования Уэмсли говорят о взаимосвязи формы и функции сновидения. Эрин работала со Стикголдом над опытом, который показал, что сновидения МВС значительно улучшают показатели человека при решении задачи. Волонтеры в течение часа изучали сложный лабиринт, а затем либо им позволили поспать 90 минут, либо их оставили бодрствовать. Те, кто видел какие-либо сны, впоследствии справились значительно быстрее, но лучшие показатели продемонстрировали люди, которые видели во сне лабиринт. И, судя по всему, не имело значения, насколько бестолковым было содержание сновидений. Один участник сообщил, что видел лабиринт с людьми на контрольных пунктах – хотя в реальной задаче людей на контрольных пунктах не было – и затем видел пещеры с летучими мышами, которые посещал несколькими годами ранее. Стикголд не ожидал, что это поможет волонтеру пройти лабиринт, «и все же этот человек справился феноменально лучше».