Эксперименты над обезьянами показали, что это действительно работает. Участки в коре, отвечающие за различные движения руки (например, согнуть или выпрямить кисть) оказались связаны. В течение нескольких дней они были соединены с помощью двунаправленного интерфейса. Впоследствии в мозгу обнаружили новую схему движения, что позволило сделать вывод о формировании нового пути, связывающего участки.
Становится все понятнее, что нейроные импланты по-разному используют нейропластичность. Когда мозг учится контролировать роботизированную руку с помощью импланта, он эффективно приобретает новый навык, наподобие того, как пользоваться инструментом. Даже если нейроны, управляющие роботизированной рукой, не перемещали настоящую руку именно таким образом, мозг достаточно умен, чтобы разобраться, как это сделать, сопоставив результаты. Действительно, если обезьянам показывают курсор компьютера, который приводится в движение одним-единственным нейроном, всего за несколько минут они учатся повышать и снижать активность этого нейрона для достижения различных целей. Примечательная способность мозга учиться через «обратную нейронную связь» – это ценная способность, которую стоит исследовать при подключении устройств к мозгу.
Теоретически, если считать нейронные импланты инструментами, мы не ограничены заменой утраченных функций. Однажды мы сможем усилить функции или добавить новые. Возможно, мозг научится подсоединяться к компьютерам напрямую и получать информацию из всемирной паутины без клавиатуры и монитора. Или даже подключаться к мозгу других людей и передавать мысли.
На данном этапе все это во многом остается научной фантастикой, но наше преимущество в том, что мы подключены к самой умной обучающейся машине в известной Вселенной. Наша способность проектировать и использовать множество инструментов своими руками привела к эволюции человеческого вида. Возможно, мы становимся свидетелями следующего этапа эволюции, когда мозг подключается к технике напрямую.
Первые домашние мозговые импланты позволяют «запертой» женщине общаться
В 2016 году парализованная женщина стала первым человеком, применившим интерфейс «мозг – компьютер» дома, в повседневной жизни. «Быть первой неповторимо», – сказала Ханнеке де Брюйне New Scientist. У де Брюйне боковой амиотрофический склероз (БАС) – заболевание, уничтожающее нервные клетки. «Все мышцы парализованы, я могу двигать только глазами», – говорит де Брюйне.
«Она практически полностью заперта», – говорит Ник Рэмзи из Института нейронаук им. Рудольфа Магнуса при Медицинском центре в Утрехте, Нидерланды. Когда Рэмзи встретился с де Брюйне, она общалась с помощью устройства, отслеживающего направление взгляда. С ним она выбирала буквы и печатала слова на экране. Пока что это работает, но каждый третий человек с БАС теряет способность двигать глазами. Исследователи по всему миру разрабатывали системы, которыми мозг управлял бы напрямую.