Фигура была похожа на человека, но лишь отчасти. Ростом под три метра и шириной, как два меня, она, казалось, вся состояла из каких-то рваных темных лоскутьев и скрученных узлов. Посередине живота у него виднелось какое-то круглое утолщение, на плече другое, И еще одно — на ноге. Несколько секунд ушло у меня на то, чтобы осознать: передо мной было существо, сросшееся из нескольких мертвых человеческих тел, а круглые пузыри были черепами с остатками наполовину слезшей кожи.
В нос ударил едкий запах порохового дыма. Только что прорезанная вспышкой тьма стала теперь еще гуще. Я был рад, что не вижу гротескную тварь, и в то же время осознавал, что должен понимать, где она находится, что от этого зависит моя жизнь.
— Пали по нему! — крикнул Олег откуда-то спереди. — Меня не зацепи!
Я бросился на его крик, отчаянно вертя стволом ружья по сторонам и стараясь что-то разобрать в кромешной тьме. Нога в кроссовке больно ударилась обо что-то железное в траве — это оказалась брошенная Олегом аркебуза.
Впереди в нескольких шагах раздался короткий свист лезвия, а вслед за ним разъяренный рев чудовища. Тогда я его и увидел. Оно металось по берегу ручья, размахивая огромными толстыми руками, сросшимися из мертвой плоти. Вокруг него вертелся Олег, размахивая своей алебардой. Пару раз ему удалось рубануть существо — лезвие ушло глубоко в плоть, но сильного вреда твари, похоже, не причинило.
— Да стреляй ты уже! — выкрикнул он, остановившись на секунду. Я, не раздумывая, навел ружье на голову чудища, огромную, уродливо сросшуюся из нескольких бесформенных кусков. Начав целиться, я заметил зеленую светящуюся точку чуть ниже того места, куда хотел выстрелить. Похоже, моя способность обращения с оружием подсказывала мне, как делать поправку при стрельбе. Доверившись ей, я прицепился и приложил горящее лезвие к пороху.
Ружье оглушительно грохнуло и отбило мне прикладом плечо. Все вокруг снова заволокло дымом, а тварь истерически взревела, замолотив вокруг себя ручищами и сделавшись похожей на вертолет. Олег, громко хакнув, рубанул ее алебардой.
Вдруг из-за спины воющего чудища появилась еще одна тень, поменьше, и неуклюже двинулась в мою сторону, а затем еще одна. И еще.
— Внимательно! — крикнул Олег. — Мертвяки! Руби их!
Бросив бесполезную теперь дымящуюся аркебузу, я потащил из-за пояса топор. Тот тяжело оттягивал руку, а человеческие остовы, переваливаясь, приближались все ближе и ближе. Я вдруг явственно осознал, что любая ошибка сейчас будет фатальной. Промахнешься или слишком замешкаешься с одним из них — остальные набросятся и сожрут.