– Но я ничего не понял, – Артем недоуменно переводил взгляд с меня на старикашку.
– Я рад приветствовать в моем скромном жилище соплеменницу, – улыбнулся мне хозяин жилья, – и тебя, Странник, – повернулся он к Артему.
– Черт, – изумился Артем. – Так вы…
– Совершенно верно, молодой человек. Я не принадлежу к расе людей.
Закран рассматривал эту довольно странную пару, неторопливо попивая чай.
– Уф, – откинулся от достархана спутник перворожденной. – Накормили вы нас от пуза. Как вы умудряетесь иметь такой разнообразный выбор продуктов, проживая в этой глуши?
– Благодарность окрестных жителей, – улыбнулся хозяин хижины. – С тех пор как развалилась очередная империя, я оказываю услуги населению в качестве лекаря.
– Вы сказали, очередная империя? – удивился Странник. – Так вы и Российскую империю помните?
– Я ее и имел в виду.
– Но после нее существовал еще и Советский Союз.
– Это как раз и были судороги бывшей империи. Так сказать, тщетная попытка продлить свое существование…
– Извините, если я задаю нескромный вопрос, – Странник по имени Артем налил себе и своей спутнице чаю. – Значит, вы помните еще ту империю? Я имею в виду царскую Россию.
– Молодой человек, – Закрана позабавило его удивление. – Я помню, как в здешних снегах увязли войска Искандера Великого.
– Вы имеете в виду Александра Македонского? – с недоверчивым изумлением спросил гость.
– А вы знаете еще одного Искандера?
– И вы с тех времен обитаете в этих горах? – все так же недоверчиво задал следующий вопрос спутник перворожденной.
Хозяин хижины лишь молча улыбнулся, не считая нужным повторяться.
– Сколько же вам лет, уважаемый Закран?
– Я уже давно забросил это никчемное занятие – подсчет.
– Но если вы так невообразимо давно живете практически на одном месте, – не унимался гость, – то как вы решаете вопрос… – тут спутник соплеменницы вампира замялся, подыскивая, видимо, обтекаемую формулировку, – вопрос питания?
– Вы имеете в виду сказки вашей расы о вампирах, питающихся исключительно кровью людей?
– Да, – смущенно признался странник.
– Но это же полная чушь, – усмехнулся Закран.
– Тогда как же понимать многочисленные и упорные легенды и слухи о ваших соплеменниках? – не унимался гость.
– Вы замечали эту наклонность за своей спутницей? – задал встречный вопрос Закран.
Артем быстро взглянул на улыбающуюся Леду и отрицательно покачал головой:
– Но она же не совсем принадлежит к вашему племени. Ее мать была обычной женщиной…
– Не имеет значения, – отрезал хозяин хижины. – Она не была инициирована, а родилась от отца-вампира. Значит, она перворожденная.