Так продолжалось около недели, а потом события понеслись вскачь. Все началось с безобидной встречи у проходной института со старым знакомым.
Как всегда, отработав положенный комплекс физкультурных упражнений, я направился к выходу из института и у проходной был остановлен бесцеремонным толчком в плечо.
– Артем! – раздалось над моим ухом. – О чем задумался?!
Подняв голову, я увидел перед собой улыбающуюся физиономию. Это был пышущий жизнерадостностью Виктор Клюев, с которым мы почти одновременно приступали к тренировкам в Центре.
– Давно же тебя не было видно! – продолжал улыбаться неожиданно встретившийся на моем пути коллега, – Ну как, поправил здоровье?
Я неопределенно пожал плечами.
– Надо обмыть нашу встречу! – с этими словами он повлек меня прочь от проходной.
Его чрезмерно шумливая манера поведения меня и раньше довольно сильно раздражала. В теперешнем же моем состоянии Витек, как он представился еще при знакомстве, в больших дозах был просто непереносим. Однако перед моим взором предстал во всей красе очередной тоскливый вечер под бормочущий телевизор, и я решил не сопротивляться намерениям внезапно возникшего на моей дороге коллеги. Тем более, он раньше меня попал в Установку, а отчеты моих предшественников неожиданно исчезнувший куратор так и не удосужился мне предоставить для ознакомления.
Клюев сразу ринулся в винный отдел, послав меня за приличествующей событию, по его выражению, закуской.
– Ну, давай, – Витек поднял рюмку с коньяком, – за твое благополучное возвращение!
Мы выпили, и он сразу же налил по новой.
– Ты не слишком много припас на один вечер? – Я покосился на полиэтиленовый пакет, в котором находились, судя по конфигурации, еще как минимум две бутылки. – Я пока нахожусь под наблюдением наших эскулапов.
– А, брось! – поморщился Клюев, сооружая себе бутерброд. – Что они тебе могут сделать?
– Не они, а начальство…
– Учти. – Клюев, прожевав кусок, наставительно поднял палец. – Это ты сейчас можешь диктовать условия, а не руководство.
– С чего ты взял? – меня разобрало любопытство.
– Ну как же, – он чокнулся со мной и опрокинул еще одну рюмку. – Ты у нас теперь герой! Столько наворотил, что, не побывай я там, посчитал бы за чистую фантастику или бред сумасшедшего.
– Так ты читал мой отчет?
– Дали ознакомиться, – ухмыльнулся он.
– Почему же мне не предоставили ваших отчетов? Или там есть что-то секретное?
– Да брось, – махнул рукой мой собутыльник. – Какие секреты! По крайней мере у меня не было ничего сверхъестественного… Вот у Лешки Сухова, может, что и было…