«Не поможет», — промелькнула досадная мысль. — «Элай сильнее, откроет».
Он оглянулся, часто шмыгая и всхлипывая, и схватил первое, что попалось под руку — прислонённую к стене лопату. Просунул её за ручку и едва не прищемил пальцы, ведь тот час старший брат попытался сильным рывком открыть дверь. Черенок загрохотал, ударяясь о дубовую преграду, а металлический штык вторил ему громким бренчанием о старые петли.
— Кай, выходи сейчас же! — просочился внутрь голос Элая, и импровизированный засов снова начал бесноваться в своём гнезде.
Кай попятился, обхватил себя руками и принялся растирать бока, стуча зубами.
— Пошёл вон! — с его словами из горла вырвался хрип. Он кашлянул несколько раз.
Осознав, что одной лишь грубой силой дверь не открыть, Элай вновь заговорил:
— Я уйду только с тобой, ты понял?
— Чего не понятного! — юноша вытер слёзы и, моргая, пытаясь привыкнуть к царящему в амбаре мраку, отыскал склад меха. Тем временем, снаружи начала усиливаться вьюга.
— Мне холодно, Кай, открой.
— Так возвращайся домой раз холодно, остолоп! — Кай перебрался через оградку и принялся трясущимися пальцами тянуть за узелки верёвок, которыми были обвязаны толстые рулоны дублёных шкур.
— Сказал же, не уйду без тебя. Быть может, я тут заболею. Быть может, умру от холода. Но не уйду, пока ты не отопрёшь дверь.
Верёвки не поддавались. Отец крепко обвязывал меха. Как и всегда, работал на совесть. Но сдаваться младший был не намерен, хотя пыл изрядно поостыл. Опухшими и покрасневшими руками, он пытался размотать спасительное укрытие от холода — несмотря на то, что ветер разбивался о бревенчатые стены амбара, само помещение никак не обогоревалось.
«Надо протянуть до утра, — говорил он себе, — хотя бы до первых лучей солнца. Потом погрузить мешок зерна на тачку и отвезти его в Вельфендор. И там продать. Да. Так всё и будет!»
Он с утроенной силой навалился на верхнее кольцо верёвки и кое-как стянул его, но вот беда: каждое кольцо завязывалось отдельным узлом и с остальными такой трюк не провернуть — слишком близко к центру рулона.
«А что потом?» — промелькнула предательская мысль. — «Потом на вырученные деньги в столицу!»
Непогода с новой силой навалилась на амбар, выдавив натужные скрипы из деревянной конструкции.
«Элаю там холодно…»
Каким-то чудом спало второе кольцо. Ещё немного и можно будет укрыться мехом, как одеялом.
«Кому ты нужен в Коллегии?» — Кай замер, представив столицу. Он там никогда не был, но знал, что Верховная Коллегия Магистрата — огромный и красивый город, возведённый волшебниками. Там практически все владеют магическими способностями. И что там забыл сын фермера?