– Васильевич.
– Сергей Васильевич, если вы из-за денег, то мне осталось собрать совсем немного. Через пару недель я верну вам долг и…
– Какой долг? – остолбенел Сергей, меньше всего он сейчас думал о деньгах, – а, Настя, вы об этом. Не нужно ничего возвращать. Я вам просто по человечески помог. С меня не убудет, а у вас, вижу, трудности.
– Но…
– Не нужно, иначе вы обидите своего работодателя, – Сергей весело рассмеялся и подмигнул Насте.
Она внимательно всмотрелась в его глаза, словно хотела прочитать в них что-то, и вдруг улыбнулась – ясно и открыто.
– Спасибо. У меня действительно трудности.
Настя сказала это спокойно, не пытаясь давить на жалость, но и не с заносчивой гордостью, присущей людям высокомерным. У нее были трудности, она справлялась с ними, как могла и была благодарна за помощь.
Сергей и Настя не сговариваясь направились к реке, серебряной нитью поблескивавшей из-за пологой стороны холма. Разговор не клеился. Настя явно была смущена тем, что идет рядом с самим Большим Боссом, как иногда то ли в шутку, то ли с издевкой называли Сергея. А может она просто не знала как себя со взрослым, опытным мужчиной.
«Ведь молодая совсем, – с непонятной тоской подумал Сергей, – что она в жизни видела? Как к такой подступится? Словно цветочек, сломаешь еще невзначай».
– Прошу прощения, Настя, можно узнать, сколько вам лет?
– Двадцать пять, – ответила она просто, без жеманства.
– Но… – изумлению Сергея не было предела, – вы очень молодо выглядите.
– Знаю, – она весело рассмеялась и неловкость, до сих пор стоявшая между ними невидимой стеной, вдруг растаяла без следа, – меня все за школьницу принимают. Пожилая старшеклассница.
Сергей улыбнулся. В чувстве юмора ей не откажешь. Настя что-то весело болтала о том, что в моложавости есть свои преимущества, например, можно взять билет на пригородную электричку за половину стоимости, у нее никогда не спрашивают студенческий. А Сергею подумалось, что есть в Настиной моложавости что-то неправильное. И выглядит она, как подросток, не потому, что хорошие гены, а потому, что просто не очень крепка здоровьем. Было что-то болезненное, и вместе с тем странно нежное в хрупкости ее сложения, бледности кожи, тихом мерцании огромных глаз.
«У нее и мать чем-то болеет, – вспомнил Сергей, – может, наследственное?»
Ему вдруг стало жаль девушку, по хорошему жаль, по человечески. И как женщина она ему тоже нравилась, если не сказать больше. Сергею было это странно, потому что раньше он не то что бы не обратил внимания на такую худышку-замухрышку, но еще и высмеял бы ее в компании таких же, как сам, гуляк.