- Барин, беда! - кричал крепостной.
- Тихо! - Аркадий раздражённо схватил мужчину за горло, - Девка может услышать!
- Простите, барин. Это Параська.
- Что с ней?
- Ну, мы же ночью её в амбаре закрыли. Федька её сторожил. Он же, бедненький всю ночь не спал. Он на пару секунд глаза закрыл, а когда проснулся... Параська сбежала.
- Что? - Аркадий едва сдерживался, чтобы не закричать, - Вы пустоголовые болваны! Да как вы...
Не успел Лицын договорить, как к нему подбежала взволнованная крестьянка.
- Барин, горе то какое! - причитала она, - Там у озера!
Все трое подбежали к озеру, где у берега лежала мёртвая Параскева, которую только что вытащили из воды. Аркадий и холопы невольно перекрестились.
- Вот так значит. Может оно и лучше. - тихо молвил Аркадий, а затем обратился к холопам, - Больше никто об этом не знает?
- Нет, барин. - молвил холоп, который вытащил тело Параскевы.
- Замечательно! До моего отъезда вы все будете молчать! Если об этом узнают раньше, вам всем языки отрежут! Параську захороните в лесу.
- Барин, - негодовала крестьянка, позвавшая Лицына на озеро, - Как же так? Не кладбище, без священника...
- Разве самоубийца заслужила подобные почести? - спросил Аркадий и, не дожидаясь ответа, вернулся в имение.
IV. К чужим берегам
Дневное пасмурное небо укрыло порт. Брюнет шестнадцати лет отроду смотрел как матросы с посольского корабля совершали последние приготовления перед отплытием и наслаждался морским воздухом и криком чаек. Благодаря родственным связям, его ждала работа в русском посольстве в Стамбуле. Хоть юноша и был мальчиком на побегушках, но он был уверен, что впереди его ждала блистательная карьера. От умиротворительной картины юного члена посольской делегации отвлёк стук лошадиных копыт.
Карета Аркадия Лицына прибыла в порт. Когда мужчина вышел на свежий воздух, он поднял голову на серое небо, а затем оглядел матросов, собирающихся дорогу. Юноша склонил голову перед дворянином в знак почтения. На долю секунды позже барина из кареты вышла Варвара. Девочка с задумчивой грустью смотрела на землю. Оценив обстановку, Аркадий хотел подойти к юноше, но внимание мужчины привлекла Варя.
- Барин, матушку, ведь не сильно накажут? - полушёпотом спросила девочка.
- О, господи! - закатил глаза Лицын, - Не волнуйся, посидит несколько дней в амбаре и довольно с неё. Лучше о себе и о своей миссии подумай. Несколько лет хорошей службы, и ты вместе с матушкой получите вольную. Хотя... Тебя может ждать и более лучшая участь.
- Что вы имеете в виду?
Аркадий, ничего не ответив крепостной, подошёл к юноше.