Старик притушил прожекторы своих глаз и неторопливо приблизился ко мне.
– Неплохо, неплохо, – раздался его одобрительный голос.
Он внимательно осмотрел прочерченный мною круг и поднял голову. Его все-таки чуть отсвечивающий багровым отблеском взгляд уперся в то место, где я, сидя на полу, старался умерить бешено колотящееся сердце.
– Не бойся, чужеземец, – усмехнулся старик, – я не в состоянии преодолеть твою защиту.
Я молчал, не в силах вымолвить ни слова. Если такие посещения в этом мире обычное дело, то я не только не доставлю возлюбленную шахзаде, но и вряд ли доберусь до ее места обитания. Нервы, знаете ли, ни к черту. И получить инфаркт или инсульт от визитов таких гостей – плевое дело. Адреналин – он не только помогает в минуты опасности, но и вполне может отправить на тот свет.
– Что же ты молчишь, чужеземец? – продолжил старик. – Я же сказал: тебе ничто не грозит…
– А о чем мне с тобой говорить? – осмелился задать вопрос я. – И кто ты?
– Я? – удивился ночной гость. – Демон. Разве ты не догадался?
– Извини, – криво усмехнулся я, – но как-то не приходилось раньше сталкиваться с твоими земляками.
– Ты молод, чужеземец, – старик непринужденно развалился на появившихся ниоткуда подушках, – и у тебя еще все впереди.
– Если оно будет – впереди, – пробурчал я себе под нос.
– Судя по тому, как ты резво отгородился от меня, может, и будет, – ухмыльнулся старик. Я молча ждал продолжения.
– Не желаешь ли разделить со мной трапезу? – предложил демон.
В комнату беззвучно вплыла вереница стройных девушек с подносами. Потянуло такими восхитительными ароматами, что мой желудок требовательно напомнил о своем существовании довольно громким бурчанием.
– Спасибо, – я сглотнул набежавшую слюну, – но я уже поужинал.
– Как знаешь, – сверкнул глазами в мою сторону старик и принялся поглощать разнообразное содержимое подносов.
Я с завистью наблюдал, как насыщается представившийся мне демоном ночной гость, но ни за какие сокровища мира не заставил бы себя присоединиться к нему. Слишком уж все происходящее напоминало то ли кошмарный сон, то ли примитивную уловку, чтобы выманить меня за пределы круга. Это при условии, что все имело место в реальности.
Наконец странный старик насытился, поглотив при этом невероятное количество пищи. Он хлопнул в ладоши, и подносы растаяли в воздухе, а в помещение опять впорхнули давешние девушки. В воздухе раздались звуки музыки, и девушки закружились вокруг моего убежища в танце. Временами они оказывались так близко, что я замечал мелкие бисеринки пота на их стройных телах. В общем, эффект присутствия был полный. Но тем не менее ни одна из соблазнительных танцовщиц ни разу не коснулась пространственных границ того воображаемого круга, который я провел по полу.