– Тебе самому еще надо крепко подумать, как выбраться отсюда, – проскрипел демон, с ненавистью глядя на меня.
– Ну достанется тебе еще один ковш помоев, – продолжал давить я, заметив, что это существо уже колеблется. – Но вполне вероятно, это будет последний твой глоток. У тебя есть желание завершить таким образом свой путь?
– Если я сообщу тебе свое имя, ты обретешь надо мной власть…
– Тебе решать, что выбрать, – улыбнулся я, чувствуя, что почти победил. – Или рискнуть, или торчать здесь до скончания своего века. Я же обещаю воспользоваться твоей помощью только один раз.
– Ладно, твоя взяла, чужеземец, – после продолжительного молчания выдавил из себя демон. – Мое имя – Каргарон.
– Привет, человек! – Из-за последнего бугра, за которым, насколько видел глаз, простирались унылые красные пески, поднялся здоровенный волк.
– Привет и тебе, коли не шутишь! – Я на всякий случай нащупал кинжал на поясе.
Если такая зверюга кинется, мало не покажется. Да и кинжал не спасет. Тут, как минимум, карабин для охоты на слонов нужен.
Но волк и не думал проявлять агрессивных намерений. Он оглядел меня, надеюсь, что не только из гастрономических интересов, и спросил:
– Куда путь держишь?
– На запад, куда же еще. Не видишь, что ли?
– Как через пустыню перебираться думаешь?
– Еще не решил.
– Могу подвезти.
– И во что мне эта услуга встанет?
– Покормишь меня,
– И всего-то? – Я недоверчиво улыбнулся.
– Да.
Волк встопорщил шерсть на загривке, что, по всей вероятности, должно было означать пожимание плечами.
– Что ж… на таких условиях я, пожалуй, согласен.
– Вот и договорились, – весело оскалился волк.
– И что ты предпочитаешь?
– Мясо, – волчара плотоядно облизнулся.
– Губа не дура, – я усмехнулся. – Я бы от него тоже не отказался.
– Ну давай же. – Волк нетерпеливо переступил лапами.
– Чего «давай»? – не понял я.
– Мясо, – пояснил волк. – Я предпочитаю ляжку.
– И где я тебе ее возьму?
– Отрезай, – волк ткнул носом в сторону моих ног. – Мне, кстати, все равно – левая или правая.
– От чего отрезай? – Я все еще не совсем понимал, куда клонит мой четвероногий собеседник.
– От ляжки, – медленно, как для слабоумного, повторил волк.
– От какой ляжки?
– Да от своей же! – подскочил в раздражении волк.
– Хм! – Я испытующе поглядел на волка, ожидая какого-нибудь местного прикола, в который не въехал, но волк, судя по всему, не шутил.
– Чего «хм»? – вопросил волчара. – Рассчитывайся, и поехали. Мне еще обратно возвращаться. Не хочу ночью тащиться.
– Я что, похож на недоумка? – спросил я волка. Волк внимательно оглядел меня и ответил: