Борьба подходила к концу, и китайские болельщики орали всё громче и громче с каждой победой. Оставалась последняя финальная схватка – рёв трибун известил о том, что на помосте появился сам Великий Мастер горы Стенли Хо. Ему надо было закрепить успех, но выигрыш в этом турнире пока никак не окупал проигрыш в казино.
– Представитель Макао великий Стенли Хо! Личный капитал 30 миллиардов долларов!
Когда рефери объявил, что с нашей стороны выходит никому не известный я, зал растерянно замер, затем раздались смешки и обидные выкрики.
– Представитель московского казино «Кристалл» Артур Башкирцев. Личный капитал пять миллионов долларов!
Объявление вызвало истерический смех в зале.
Журналисты тут же засверкали сотнями фотовспышек – все хотели знать, что это за нищее чмо осмелилось бросить вызов всемогущему миллиардеру?
Смех и крики в зале постепенно стали стихать – до болельщиков стало доходить, что всё не так просто – уж слишком серьёзным было лицо Стенли Хо. И тут рефери, шёпотом посовещавшись с миллиардером, публично озвучил его предложение. После чего стало понятно, что Стенли решил пойти ва-банк, и одним решающим ходом выиграть весь турнир:
– Доводим до сведения почтенной публики, что мистер Стенли Хо предлагает усложнить условия турнира:
Во-первых: сыграть на всю сумму, которая находится на весах! Во-вторых: он предлагает не поджигать, а выпивать напитки из выбранных чаш, тем самым вернуться к древним традициям Поднебесной!
Зал, предчувствуя какой-то подвох, а так же какое-то разнообразие в состязании, взорвался продолжительными аплодисментами.
– А как же тогда мы определим заветную чашу? – это вмешалась молчавшая до этого Председатель жюри.
Хо протянул рефери маленький пузырёк и сказал ему пару слов на ухо:
– Господа, мистер Хо предлагает добавить в «счастливую» чашу яд «золотой» лягушки![121] Тот игрок, которому достанется эта чаша, умрёт через несколько секунд! И весь приз уходит оставшемуся победителю! Я передаю пузырёк с ядом в жюри на обсуждение!
Жюри, посовещавшись некоторое время, объявило о своём решении, которое и озвучил рефери:
– Новые правила принимаются, но с условием, что каждый из участников может в любой момент отказаться от борьбы, теряя при этом весь выигрыш!
Зал охнул, а у меня мысленно упала от удивления челюсть – я был вообще в шоке! Как подставила вашего покорного слугу моя Гильдия и особенно Совет Старейших Сенси! Я тут же некстати вспомнил, что их главный закон – справедливость. После чего факт, что из трёх сидящих в Жюри – две Сенси китайского происхождения, уже не имело особого значения.