— Откровенно говоря, Его Высочество Дениан был тем еще ублюдком, — спокойно ответил магистр.
Я хлопала глазами, ошеломленная такой внезапно здравой и честной оценкой. Из уст Серпинара, неизменно потакавшего прихотям принца, подобное определение звучало странно. Но Великий магистр словно не замечал моей реакции. — Я даже признателен вам за то, что избавили страну от такого неудобного будущего короля. Принцесса Эйдлин гораздо лучше подходит на роль правителя.
Он, казалось, говорил совершенно серьезно и вел себя так, будто ничего страшного не произошло, а мы встретились на приеме и вели светскую беседу. Нападать магистр явно не собирался и вообще был настроен миролюбиво. Это я ощущала отчетливо. Но в то же время не чувствовала его дар. Совсем.
Это пугало и озадачивало.
Я пыталась собраться с мыслями и устроиться хоть условно удобно. Пальцы болели от напряжения, а руки еще могли понадобиться для волшебства. Поэтому чуть сдвинулась, чтобы спиной опираться на дерево.
— Сядьте, если вам так будет легче, — широким жестом пригласил внимательно наблюдавший за мной Серпинар. Я покосилась на него и не ответила. Он же не мог всерьез считать, что в его обществе я рискну ухудшить свою боевую позицию.
— Я не причиню вам зла, — правильно истолковав мой взгляд, заверил магистр. — Я хочу сделать вам предложение. Хочу, чтобы вы выслушали меня внимательно и все поняли. За многие годы я пришел к выводу, что люди соображают значительно лучше, если им не угрожать.
Он движением губ обозначил улыбку, будто ждал, что я оценю шутку. Шутку мага, лично пытавшего меня дважды. Не могла отвести взгляд от черных глаз инквизитора, заныли старые шрамы, оставшиеся после допросов, по спине скользили капельки холодного пота.
— Вы, наверное, уже заметили, что не чувствуете силы моего дара, — будничным тоном продолжал Великий магистр. — Это из-за того, что разговариваете с иллюзией.
Он для убедительности провел рукой по камню, рядом с которым стоял. Пальцы бесплотно исчезали в толще, проходили сквозь эльфийские письмена.
— Я не причиню вам вреда, — повторил магистр и вновь искривил губы в змеиной улыбке.
— Чего вы хотите?
Голос не слушался, прозвучал затравлено. Крепче вцепилась в дерево, царапая пальцы о кору. А подкосившаяся в этот момент больная нога наверняка повеселила инквизитора. Он улыбнулся шире.
— Помочь вам, баронесса Лантер. Помочь, — его довольно приятный баритон покорял мягкостью, в голосе слышалось участие, даже сострадание. — Вы, талантливый боевой маг, чудесный целитель и дворянка, оказались в ужасном положении. Вы запутались. Вы совершенно одна, — в черных глазах отражалось сочувствие. — Без помощи. Без защиты. По большому счету, даже без права на жизнь.