Северный волк

Мелодия оборвалась на полутакте, скрипач замер.

— Показываю еще раз! — голос учителя, строгий и резкий, пронзил большой зал. — Раз, два, три, хлопок. Раз, два, три, поворот!

Шорох одинаковых черных юбок, мелькание расшитых белых передников, стук каблуков, хлопки задающего ритм учителя. Дети разучивали новый танец, и не всем он давался легко. Уроки танцев для детей из знатных семейств проводили в доме городского казначея. Он располагался в самом центре Керди, что одновременно было и главным достоинством, и ощутимым недостатком. Окна выходили на ратушу и площадь перед ней. Там кипела жизнь, стучали молотки, оттуда доносились окрики распорядителей. В честь близящегося праздника площадь украшали цветами, расшитыми полотнами. Шум отвлекал детей от занятий и дополнительно усложнял учителю задачу.

Сидя на жесткой скамье у стены, я наблюдала за воспитанницей и прислушивалась к разговорам других гувернанток. Они сплетничали о магистре Талире, обсуждали очередную историю. За полгода, что главный инквизитор провинции Кьеш занимал свой пост, таких слухов расплодилось множество.

Магистр в свои тридцать с небольшим был непривычно молод для такой должности, поэтому молва наградила его бесчисленными достоинствами. И нежить он убивал по сто особей одним взмахом руки. И целительством владел в совершенстве — людей чуть не с края Небытия возвращал. А умен был так, что возьмись кто его знания записывать, и через год не закончил бы.

Большей части слухов я не верила, считала магистра Талира умелым карьеристом и подозревала, что на его счету было просто больше оклеветанных людей, чем у других инквизиторов. Но, разумеется, мнение свое держала при себе.

Рисковать спокойной жизнью, а то и свободой не хотелось. Учитель снова остановил музыку, вывел вперед Лайри. Моя воспитанница, отчаянно краснея из-за чести стать примером, старательно выполняла только что разученные шаги и повороты.

— Ты уже получила приглашение? — склонилась ко мне Самира.

Подруга, как и многие другие, жила предвкушением ежегодного весеннего праздника. Это радостное возбуждение было заразительным настолько, что даже я, при всей своей нелюбви к инквизиторам, ждала приглашения с нетерпением.

— Еще нет, — тихо ответила я.

— До праздника всего лишь неделя, — заметно волнуясь, напомнила она.

— До праздника еще неделя, — поправила я, но такой ответ ее не успокоил.

— Я поспрашивала девочек, — она кивком указала на других гувернанток, — приглашения до сих пор не получили ни рыцари, ни священники, ни магистры Ордена, — шептала Самира, дергая ленту на длинной темной косе. Вздохнула, огорченно добавила: — Может, в этом году праздника вообще не будет.