Пришло время разобраться с тремя оставшимися. Коренастый мужик откликался на кличку Гвоздь. В компании островитян он оказался случайно, так сложились обстоятельства. О том, какие именно обстоятельства, Гвоздь умалчивал, а Солдат не настаивал, заметив, что они сами оказались в плавнях отнюдь не по доброй воле. После этих слов выражение лица Гвоздя заметно смягчилось, и Угаров понял, что в их команде одним надежным человеком стало больше.
С парнями вышло сложнее. Вроде они были еще достаточно крепкими, еще не успели спиться, но кто разберет, что творится у них в душе? А если молодые люди с первых минут возненавидели пришельцев и лишь прикидываются своими, выжидая подходящий момент для мести?
Стоящая идея пришла в голову мгновенно. Торопливо зарядив ружье утиной дробью, Илья сунул его одному из парней и указал рукой в сторону удаляющихся с черепашьей скоростью лодок:
— На, жахни по своим на прощание.
— А не боишься, если я вместо них жахну в тебя?
— В ружье всего один заряд, а у нас два ствола. Ты же не самоубийца!
— Верно. Но и по своим я шмалять не буду. Даже утиной дробью. Они мне ничего плохого не сделали.
Угаров не стал тратить время на пререкания, так как передняя лодка уже скрылась в основной протоке, а сунул ружье второму молодому человеку:
— Давай!
Тот ухватил ствол и навел его в сторону изгнанников. Солдат вырвал у него оружие:
— Все ясно. Ты и нас так же легко расшлепаешь, если тебе на это намекнут люди, которые окажутся сильнее. Нам Иуды не нужны. Возвращайся к своим.
— Как возвращаться? Они же… — не договорив, парень ткнул рукой в сторону тростника, за которым скрылись лодки.
— Это твои проблемы! Но если ты через две минуты не исчезнешь, отправишься на корм рыбам.
Парень тяжело вздохнул, скинул одежду и плюхнулся в воду.
— Как думаешь, догонит? — спросил Илья Гвоздя.
— Одно из двух, либо догонит, либо нет, — хладнокровно ответил Гвоздь. — Кстати, ты верно сделал, что вытурил его. Слишком труслив, и от трусости своей готов утворить любую подлость. А вот Рубец — нормальный мужик, только иногда слишком упрямый. Но это лучше, чем всегда согласный предатель.
Теперь Илья знал клички новичков. Осталось представиться самим.
— Я — Солдат. А это Артур и… — Угаров задумался, — Балык.
— Кто Балык? Я Балык? — изумился односельчанин.
— Ну не я же, — сказал под общий смех Илья. Теперь их стало пятеро.