— Почему ты решил, что я собираюсь в гости к Водяному? У меня другая идея, получше. Балык рассказывал о бригаде Водяного, которая на море облавливает белужьи участки. У них отличный быстроходный катер, и они возвращаются домой через наши края.
— Как ты собираешься его забрать? — спросил Рубец, уже догадываясь об ответе.
Солдат молча похлопал по автомату.
— Водяной нас из-под земли достанет, — мрачно сказал Артур.
— Если бы мог, давно бы достал, после того, как я его дом спалил. И откуда он узнает, кто захватил катер? Свидетелей я оставлять не собираюсь.
— Допустим. Но в дельте уйма проток. Будем всю жизнь за ними охотиться.
— А чем нам еще заниматься? Груши околачивать? Будем рано вставать, а днем отсыпаться. И засаду устроим выше по течению, там меньше проток, больше шансов встретиться с ними.
— Все равно я не понимаю, на фига тебе второй катер! — воскликнул Артур.
— Скоро узнаешь, — закончил дискуссию Солдат…
Несколько месяцев тому назад он случайно оказался на праздновании дня рождения местного авторитета. Там, исходя злобой, Калач указал ему на одного из гостей:
— И этот урод здесь! Мы бы его давно шлепнули, только братва против.
— Кто он такой? — спросил заинтригованный Солдат.
— Козел, который всегда знает, где взять капусту! Нюх у него на бабки, понимаешь! Он всем занимается: и горючкой, и оружием, и рыбой, — но прежде всего зарабатывает посредничеством, сводит деловых людей. Пару раз нам всю малину обгадил. Водяной хотел его шлепнуть, но смотрящий нас конкретно предупредил: «Щетину не трогать!»
Через несколько дней Солдат наткнулся в городе на Щетину и был сильно удивлен, когда тот добродушно усмехнулся:
— А, боец моего врага. Надеюсь, наша встреча случайна и у вас нет за пазухой ствола с глушителем!
Щетина запомнил его, хотя Илья относился к числу самых незначительных, даже случайных гостей авторитета. И не только запомнил. Он выделил Солдата среди множества рядовых боевиков, сумел заметить в нем большой потенциал.
Хотя, возможно, Илья обольщался. Просто Щетина искал среди людей Водяного слабое звено, человека, наименее преданного авторитету, для каких-то своих, далеко идущих целей. А их у Валерия Щетинина, как звали в миру Щетину, было немереное количество. Он был своеобразным универсалом уголовного мира, больше того, многие его сделки относились к вполне легальному бизнесу.
Похоже, Щетина обладал гипнотизерскими способностями. Во всяком случае, уговаривать он умел. Илья, по идее обязанный избегать контактов с врагом своего хозяина, выполнил несколько его мелких поручений. При этом у него сложилось впечатление, что сами по себе поручения были Щетине не слишком важны, их запросто мог выполнить другой человек. Щетина приманивал к себе, опутывал липкой паутиной взаимных обязательств нужного ему исполнителя. На эту мысль наводило и чрезмерное вознаграждение за выполненную работу. Но Солдату так и не довелось узнать, какую роль в своих планах отводил ему Щетина. Разборка с сыном Водяного катастрофически изменила ход событий.