У Ильи был мобильник, зарегистрированный на подставное лицо. Им он воспользовался, чтобы в ночь бегства позвонить Щетине. Казалось, тот не спал, ожидая звонка Солдата, — настолько быстро он разобрался в иносказаниях Угарова, который не мог открытым текстом сказать, что убил человека, и назначил время еще одного выхода на связь. Это приковывало Солдата к определенному району, в котором действовал мобильный телефон, но Илья надеялся, что ему помогут бежать куда подальше из ставших смертельно опасными родных мест. Однако, как говорится, на Щетину надейся, а сам не плошай. На всякий случай Солдат решил капитально обустроиться в плавнях. И не прогадал. Когда он позвонил второй раз, Щетина назначил ему место и время встречи.
Разумеется, сам он на нее не пошел (не царское это дело — таскаться по ночам в глухомань), а подослал своего человечка. Тот изложил план, родившийся у его хозяина в отношении проштрафившегося бойца Водяного. В первую минуту Солдат здорово пожалел, что Щетина не явился лично, он бы с огромным удовольствием прикончил его собственными руками. Потом, остыв и поразмыслив, он понял, что эти предложения более чем обоснованны. С какого перепугу Щетина должен ему помогать? Вот он и не стал, а как истинно деловой человек предложил взаимовыгодное сотрудничество. Конечно, при таком раскладе Солдат шел на громадный риск, но это лучше, чем сидеть в плавнях, как затравленный кролик в норе, подыхая от скуки. Илья дал согласие и получил первую информацию. А заодно палатку, прибор ночного видения и автомат с глушителем. Возвращаясь домой, Солдат подумал, что для новой работы ему пригодится второй катер. Да и людей бы не помешало вдвое больше. Вторая задача со временем решалась, Солдат уже убедился, что среди обитателей плавней есть бывалые и отчаянные мужики. А катер он решил достать как можно скорее.
На пополнение своей маленькой флотилии им хватило недели. Четыре вылазки оказались безрезультатными, а на пятый раз, когда рассвело и они собирались возвращаться домой, со стороны моря показался катер.
— Он, — тихо прошептал Балык, посмотрев в бинокль.
Браконьеры шли нагло, особенно не таясь. Да и кого бояться, если местные инспектора куплены или запуганы людьми Водяного.
Катер Солдата притаился в зарослях, у самого берега. До фарватера, по которому шли браконьеры, было метров тридцать — из автомата трудно промахнуться. Илья в который уже раз напомнил:
— Как только я шмальну, Рубец выталкивает наш катер на чистую воду, после чего Балык заводит мотор.
Вскоре катер поравнялся с ними. В нем сидели три человека. Солдат прицелился и нажал спуск. Раздались хлопки, несколько более громкие, чем при стрельбе из пистолета с глушителем. Один из браконьеров вывалился за борт, двое других рухнули на дно судна, которое вдруг резко сменило курс и устремилось к противоположному берегу.