Солдат поступил гораздо хитрее. Еще чуть дальше от их убежища находилась заброшенная бобровая нора. Сами бобры тут давно исчезли (такой ценный зверь не имел шансов на выживание под боком у двуногих хищников плавней), а их жилище осталось. Солдат точно знал, что нора бобров располагается над водой, но ведет в нее подводный ход. Вопрос лишь в том, насколько он широкий и на какое расстояние тянется. Ход оказался словно специально рассчитанным на Солдата. Он тщательно завернул чемоданчик в большой кусок полиэтилена и забросил его в нору. Теперь пусть ищут, где деньги, флаг им в руки. Однако на всякий случай Солдат полностью обсох, прежде чем вернуться на остров. Зачем давать хотя бы малейшую ниточку, способную привести к заветному чемоданчику?
Гвоздь с Рубцом вернулись поздно вечером. Кроме них, в катере никого не было.
— Неужели не смогли найти хотя бы одного человека? — встревожился Солдат.
— Ну почему! Четверых нашли, но ведь этого мало, завтра еще пошуршим и тогда привезем всех вместе. А то че они будут целый день у нас кантоваться, жрать на халяву и ваще путаться под ногами?
Мысль Гвоздя Солдат признал верной, однако его смутил тон бывшего уголовника. В нем сквозила неприязнь к людям, которые могут стать их соратниками, помощниками в будущих налетах. Такое отношение может вызвать раскол и в результате гибель команды. Солдат не преминул обратить на это внимание Гвоздя.
— Да нормально я к ним отношусь, — ответил тот, после короткой заминки добавив: — Не считая одного урода.
— Для чего тогда его брать? — резонно поинтересовался Солдат.
— Так вышло.
— Ладно, разберемся.
На следующий вечер катер вернулся полнехонек, Рубец с Гвоздем привезли с собой семерых новобранцев.
— Садитесь ужинать, мужики! Сейчас дернем по соточке за знакомство, а уже завтра те, кто пройдет испытания, оттянутся по полной, — изобразил радушного хозяина Солдат.
— А кто не пройдет? — спросил высокий тощий парень.
— Тот будет смотреть и облизываться.
Новички сдержанно хихикнули, не догадываясь, что стоит за словами гостеприимного хозяина. Утром их отвезли на другой остров, который заранее присмотрел Солдат. Там на дереве он повесил мишень и протянул ближайшему к нему испытуемому пистолет:
— Здесь восемь патронов. Три выстрела тренировочных, пять зачетных.
Стрельба прошла гладко за одним исключением. Высокий, крепкий с виду парень держал оружие так, словно ему в руки дали смертельно опасную змею. И все его пули ушли в молоко. Солдат тут же взял незадачливого стрелка на заметку.
— Теперь посмотрим, как вы деретесь, — сказал он, хотя умение бойца хорошо поставленным ударом отправить своего противника в нокаут его интересовало в последнюю очередь. Главное — крепость духа новичков, их готовность к опасному поединку. Что кулаки! В планируемых налетах до рукопашной вообще не должно доходить. Никогда! А для этого стрелки должны без колебаний открывать огонь при любом подозрительном движении. И быть готовыми проливать кровь, чужую и свою.