Плотва клевала регулярно и шла довольно крупная — не сравнить с той мелочью, которая идет на крючок в час по чайной ложке на их родной Клязьме. Уже затемно рыбаки вернулись на базу и вместо того, чтобы как люди отметить день приезда, уложили рыбу в специальную кастрюлю, засыпали солью и придавили сверху гнетом. Потом, конечно, выпили, но в меру, поскольку утром их ждала новая рыбалка.
Проснувшись ни свет ни заря, владимирцы захватили с собой спиннинги и спустились к причалу.
— Пройдем вниз километров десять, там есть места, где судак хорошо берет, — сказал их провожатый.
Однако брать, тем более хорошо, судак в это утро категорически отказывался. За час было всего две поклевки на троих, причем одна рыба сошла, и единственной добычей оказался судачонок граммов на четыреста. Видя, что гости приуныли, провожатый указал на прибрежные заросли:
— Там должна стоять щука.
Рыбаки сменили место дислокации. Щуки в зарослях не просто стояли, они, затаившись, выслеживали добычу, и серебристая блесна некоторым из них казалась аппетитной рыбкой. Двое рыбаков успели добыть речную хищницу, причем одному из них посчастливилось дважды, и только их товарищ долгое время безрезультатно закидывал снасть. Но вот и у него удилище спиннинга выгнулось дугой.
— Ничего себе! — бормотнул он, с натугой крутя катушку. — Здесь киты водятся?
— Тут иногда попадаются щуки, которые могут сожрать кита, — явно преувеличил провожатый.
Вдруг катушка закрутилась почти без сопротивления, и тут что-то большое быстро всплыло на поверхность воды. К этому времени все наблюдали за поединком своего товарища с речным гигантом, поэтому вопль ужаса вырвался почти одновременно из четырех глоток. Недалеко от лодки, подняв невидящие глаза к небу, медленно покачивался мертвец…
Следователь прокуратуры положил на стол начальнику следственного отдела лист бумаги:
— Как установила дактилоскопическая экспертиза, отпечатки пальцев принадлежат Молчанову Геннадию Евгеньевичу по кличке Молчун, члену группировки Водяного.
Начальник отдела коротко, но от души выматерился:
— Только этого нам не хватало! Столько лет Водяной жил тихо-мирно, и нате вам! Интересно, с кем и что он не поделил?
— По оперативной информации, около месяца тому назад у Водяного частично выгорел особняк. Членами группировки распространялись слухи, будто поджог совершил бывший боевик Водяного по кличке Солдат. Теперь становится очевидным, что это ложная информация. Поджог и гибель Молчуна — звенья одной цепи. Кто-то предъявляет Водяному свои претензии.
— Кто? Чего он добивается? — спросил начальник отдела.