— Так чего же ты хочешь? — тихо спросил Картер.
— Я никогда не стану оперативным агентом Кибер-Управления… — глаза Картера потемнели. — Так как понимаю, что в этом случае должна превратиться в киборга. А я не собираюсь этого делать, — заверила она Картера. — Однако из меня вышел бы хороший офицер Айм-Сек.
— Ты просто убиваешь меня. Пытаешься напугать до смерти, не так ли?
— Работа в Айм-Сек не так опасна, как в Кибер-Управлении.
— Это не значит, что мы не рискуем. Существуют и другие угрозы. Ты же женщина.
— Но ты нанимаешь на эти должности других женщин.
Не говоря уже о том, что на Картера работали две женщины-киборга.
— Они не мои женщины, — возразил он.
Его женщина. Бэт нравилось, как это звучит, но она отказывалась отвлекаться на теплоту, которую вызвали его слова.
— Неужели ты думаешь, что я не потяну задания из-за физических данных? Я недостаточно обучена? — значит, Бэт будет усерднее тренироваться. Она достигнет необходимых требований.
— Нет, — неохотно признал Картер. — Ты чертовски хороша, — он потер глаза. — У меня нет причин отказывать тебе, кроме одной.
— Эта мысль пугает тебя?
— Эта мысль приводит меня в ужас.
— Ты все время сталкиваешься со страшными ситуациями в Кибер-Управлении.
— Я подвергаю опасности свою жизнь, а не жизнь женщины, которую люблю.
— Я не прошу тебя о должности агента. Так как знаю, что это выше моих возможностей.
— Спасибо здравому смыслу за эту маленькую услугу, — он провел рукой по волосам, из-за чего те растрепались, топорщась под разными углами. Картер скривил губы. — Я пытался защитить тебя, когда настаивал на обучении самообороне. Дай мне время подумать, хорошо? Сначала закончим с саммитом, а затем вернемся к твоей просьбе.
— Вполне справедливо, — согласилась она. Это был шаг в правильном направлении. — А что там насчет саммита?
— Ты безжалостна, — он вздохнул. — Хорошо. Ты примешь участие в саммите.
— Спасибо, — Бэт подавила торжествующий крик. Может, Картер всего лишь бросил ей кость. Может, он осознал, насколько она была серьезна и не собиралась отступать. А может, он намеревался проверить себя, чтобы посмотреть, сможет ли справиться. Какова бы ни была причина, Бэт примет ее. Саммит даст ей шанс доказать свою храбрость. Она продемонстрирует, на что способна, тогда Картер одобрит ее просьбу. Она не успокоится, пока он этого не сделает.
Глава 20
— Четырнадцать кораблей, верно? — спросил Картер у киборга Дэйла Хома, изобретателя, который проектировал космические корабли и разрабатывал новые технологии. Благодаря своим связям Хом заполучил несколько инопланетных шаттлов, тем самым раздобыв бесценную информацию для Кибер-Управления.