— Э-э… комбинезон АК изготовлен из… э-э… композитного полимера, чтобы быть прозрачным для сканеров безопасности.
— Ну и что?
— Некоторые наши сотрудники имеют… зрительные улучшения, дающие более острое зрение, чем у обычного человека… к тому же они могут… видеть сквозь ткань комбинезона. Для них ты выглядишь голой.
Бэт удивленно открыла рот. Затем она покраснела.
— Откуда ты знае… ох, звезды! Ты… ты… — розовый цвет сменился красным.
Картер кивнул:
— Я… да. Я могу видеть сквозь полетный комбинезон.
Она схватила край рубашки, оголяющий плечо, сжала его в кулак и подтянула.
— Сколько сотрудников в столовой видели меня в таком виде?
«Каждый киборг, примерно треть комнаты».
— Немногие. Всего несколько человек, — он солгал не только для того, чтобы избавить ее от унижения, но и для того, чтобы сохранить тайну кибер-оперативников. Если бы Бэт догадалась, сколько сотрудников имели зрительные улучшения, то это могло бы вызвать вопросы.
— Я… я пойду и подберу другую одежду.
— Отличная идея.
* * *
Бэт вернулась в черных брюках и строгой розовой совершенно непрозрачной блузе.
— Мне так неловко.
— Не переживай. Всего лишь невинная ошибка. Люди, которые могли видеть тебя, понимали твое незнание, поэтому отвернулись, стараясь не глазеть.
— Ты же говоришь это не для того, чтобы успокоить меня?
— Нет. На этот счет можешь не беспокоиться. Я известен тем, что не люблю приукрашивать правду, — заявил Картер, когда они зашли в лифт. Он приложил ладонь к ГенСкану, ожидая сигнала, что его личность прошла проверку. — Вестибюль, — приказал он компьютеру.
— Чем еще ты известен? — спросила Бэт.
Его репутация приписывала ему невозможные достижения. Тем не менее, близкие друзья, такие как Брок и Микала, знали о промахах, о тех случаях, когда он напивался, потому что не достиг успеха в последнюю секунду, о его жалких неудачах. Картер был одержим потерями. В бессонные ночи из тьмы выползали сомнения. Если Кибер-Управление не сможет победить Ламани? Если планеты будут сдавать позиции одна за другой, пока баланс сил не изменится в пользу Ламис-Одж? Погибнут триллионы людей.
Кибер-Управление похитили терранскую женщину прямо из-под носа генерала Ламис-Одж, спасли фарию от ее смертоносного бывшего мужа и еще одну от хищников ка-тье. Сохранить людям жизни было не так уж и сложно.
Но защищать Галактику от инопланетной расы, стремящейся уничтожить целые миры, пока Союз Планет отрицает масштабы угрозы? В жизни Картера осталось слишком мало ночей, чтобы понять, как это сделать.
Но он должен был это сделать.
— Прости. Я задала некорректный вопрос, — пробормотала Бэт.