А сейчас? Облегчение.
«Я сама себе хозяйка. Не копия, не имитация».
— Она самая, — подтвердила Бэт. — Как ты догадался?
— Репутация О'Ши опережает их и как бы выделяет, — пояснил Картер.
Напоминающий огромного сверкающего паука, массивный яйцевидный центр имел восемь длинных трубчатых корпусных модулей. Только сверхбогатые могли позволить себе жилые спутники, размещенные на орбите Террана. На самом деле О'Ши казались карликами по сравнению со своими соседями. Размеры и уникальный дизайн спутника намекали об особенном классе. Каждая отдельная паучья нога могла вместить десятки семей, но там жили только Джорджетта и Рубен… хотя они часто приглашали в гости чиновников с отпрысками и знаменитостей. Штат андроидов из 150 человек поддерживал работу спутника.
Внутри тела паука располагались акры садов, озеро, овощные и цветочные фермы, парки с дикой природой и тропами, населенные терранскими и инопланетными существами, включая оленей, белок, якуни, лосей и птиц с яркой окраской. Бэт провела много времени в лесах и садах, так как однажды заблудилась из-за вызванной компьютером ночи и укрылась, свернувшись калачиком, под деревом. Никто так и не потрудился попытаться ее найти.
— Скучаешь? — спросил Картер.
— Как по лобковым вшам, — пробормотала она.
Какое-то мгновение слышался только гул двигателей, а затем Картер откинул голову назад и взревел. Он так громко расхохотался, что переключил управление кораблем на компьютер. Вытирая слезы с глаз тыльной стороной ладони, он повернулся к ней лицом.
— Откуда ты это взяла?
— Разве это не терранская идиома? — Бэт изучила терранский сленг на четырех языках, чтобы максимально приспособиться к людям.
— Так было до тех пор, пока лобковых вшей не искоренили два столетия назад.
Какие еще анахронизмы она могла произнести? Кроме как с дроидами, чьи ответы были однотипными, у нее было не так уж много возможностей для общения.
— Ну, ты же понял, что я имела в виду.
Он вновь рассмеялся, как и раньше.
В его глазах сверкнуло веселье.
— Ага, — затем его лицо стало серьезным. — Прости. У тебя было тяжелое начало жизни.
— Многие растут в худших условиях.
В новостях показывали бездомных, живущих в нищете, беженцев, борющихся за выживание на истерзанных войной планетах, детей, призванных в армию, бесправную молодежь, которую обманули, превратив в смертников. Бэт же была накормлена, жила в роскоши, которую мало кто мог представить, не говоря уже о том, чтобы достичь, и не испытывала недостатка ни в каких физических удобствах. Любовь, принадлежность, уважение, даруемые каждому человеку, потому что он или она были людьми — вот что было потеряно.