— Что ж, лучше раньше, чем позже, а до тех пор Кибер-Управление будет сдерживать Ламис-Одж, — пообещал Картер.
— Кажется невозможным, что одна крошечная планета сумеет завоевать целую Галактику. Сто лет назад люди Ламис-Одж жили в палатках в пустыне и верили в песчаных демонов. Теперь у них есть космические станции, истребители, лекарства и технологии, чтобы уничтожать соседей. Единственное, что осталось неизменным — их вера в песчаных демонов.
— Ивани, — он снова кивнул. — Кому еще наказывать их, если они не выполнят повеления Бога и не уничтожат неверующих в Галактике, то есть всех, кто не является обдибианцами?
Микала покачала головой.
— Как же они не видят, что все это нереально, что их первобытные предки создали мифологических существ для объяснения природных явлений, которых не понимали. Кто-нибудь когда-нибудь видел ивани?
— Ну…, — пробормотал Картер. — Два моих киборга, которые проникли в Ламис-Одж, столкнулись с одним в пустыне.
Его команду киборгов из мужчины и женщины, Санни Мастерс и Аманда Мэнсфилд, чуть не убили.
Микала удивленно открыла рот.
— Они настоящие?
— Такие же настоящие, как роботы. Ивани — это песчаные демонические боты.
— Да ты шутишь!
— Хотелось бы мне, чтобы это было шуткой, — вздохнул Картер. — Мои агенты уничтожили робота, но привезли образец. Материал был изготовлен еще до Ламани, но как давно, можно только гадать. Мои агенты смогли определить, что механические змеи запрограммированы подниматься из дюн через определенные промежутки времени и убивать все, что окажется поблизости. Наблюдения и убийства укрепляют мифы.
— Должны же быть люди, которые понимают, что происходит.
— Сомневаюсь, что кто-то подбирался достаточно близко, чтобы рассмотреть бота. Когда появляется ивани, люди не задерживаются, чтобы изучить его.
— Это просто идол, который предлагает доказательство веры, гарантируя, что люди не будут слишком пристально ее изучать, — прокомментировала Микала. — Религии на протяжении всей истории использовали идолов для укрепления веры своих последователей. Но одна лишь вера — это групповое мышление без физического проявления. Идол дает верующим что-то конкретное, на чем они могут сосредоточиться, нечто, что они могут увидеть и потрогать.
Картер кивнул.
— Религия обдибианцев манипулирует страхом и надеждой, угрозами и наградами, чтобы сохранить своих последователей.
— Их верования всегда были странными, но раньше они не представляли угрозы, — заметила Микала. — Ламис-Одж держались особняком и никому не мешали.
— Религия создала культуру изоляционизма. Они всегда верили, что Великий покровительствует им и только им, поэтому не видели причин общаться с кем-либо еще.