— Никогда, — он усмехнулся, поцеловал ее в макушку и крепко обнял. — Мы продвинемся дальше позже, — процитировал он ее слова, — пусть все идет своим чередом. Действуй в соответствии со своими чувствами, — Картер наклонился и прошептал ей на ухо: — А я в любом случае поддержу тебя.
Бэт не хотела и не могла разочаровать его, но ее беспокойство еще раз подтвердило важность решения не бросаться в спальню.
Маленький робот вкатился в комнату, неся два хрустальных бокала с каринианским бренди. Бот подкатился к дивану, протянув с помощью механической руки напитки. Картер взял бокалы, робот развернулся и скрылся из виду.
— Выпьешь? — спросил он.
— Конечно, — она взяла небольшой бокал с янтарной жидкостью.
— Осторожно, — предупредил Картер. — Очень мощная штука, — его наносомы нейтрализовали алкоголь, поэтому бренди никак не влиял на Картера, но пара бокалов могла вывести из строя обычного человека.
Они чокнулись бокалами, Картер опрокинул свою порцию. Бэт сделала нерешительный глоток. Сначала она улыбнулась, но потом ее глаза расширились. Лицо девушки покраснело. Она стала обмахивать себя руками.
— Это… вкусно, — прохрипела она и сделала еще один глоток. — Ох, звезды! — ахнула Бэт.
Как только она допила, робот вернулся, чтобы забрать посуду.
— В твоей квартире всем подают напитки? — спросила Бэт.
— Да, когда я приказываю, — ответил Картер. — Как насчет ужина? Ты голодна?
— Немного, — ответила она, в этот момент ее желудок заурчал. — Прости, — Бэт прижала руку к животу.
Он снова обратился к ИИ и приказал репликатору приготовить еду.
— Любишь шоколад? — спросил он. Картер редко ел в квартире и почти никогда не заказывал десерт, поэтому репликатор был запрограммирован на короткий список.
Бэт улыбнулась.
— Ты спрашиваешь женщину, любит ли она шоколад?
«Два куска торта с шоколадным муссом», — проинструктировал он ИИ.
Оставался еще один вопрос, который они не до конца прояснили. Картер должен был убедиться, что Бэт все поняла.
— Я никогда раньше не связывался с женщиной, с которой работал, — он избегал этого из-за проблемной ситуации, с которой столкнулся сейчас. — С женщиной, которая работала на меня, — исправился он. Как Картер мог объяснить это так, чтобы не обидеть ее?
— Я поняла, — кивнула Бэт.
— Что ты поняла?
— Ты главный в Айм-Сек. Твое слово закон. Я не ожидала ничего другого.
— Ты можешь быть одновременно равной мне вне работы и подчиняться в стенах фирмы? Сможешь выполнять приказы?
— Конечно, смогу. Это же твоя компания. Я никогда не буду вмешиваться, — Бэт пристально посмотрела на него. — Но ведь ты не сильно беспокоишься по этому поводу, верно?