Ох, как он пер!..
— А казачок-то засланный, — сказал, щурясь с видом знатока, Коминт.
— Вполне возможно. Он тут недавно самосожжением занимался, — похвастался земляком Николай Степанович.
— И что же? — Коминт удивленно поднял брови.
— Доказал на деле, что асбестовые костюмы — надежная защита от огня.
— Вот мудило!
Наконец объявили перерыв на легкие коктейли и бутерброды.
Николай Степанович поймал Куделина за локоток:
— На два слова, коллега!
— Ваши замечания… — начал Куделин, но Николай Степанович, понизив голос, назвал две фамилии, и лицо Куделина побелело.
— Вот таким образом, — сказал Николай Степанович, усмехаясь одними губами. — Давайте отойдем в сторонку.
Они уединились за пыльным фикусом.
— Очень коротко, — сказал Николай Степанович. — У меня в руках все документы, которые вы неосторожно доверили Каину. Я готов вернуть их вам. Хоть сейчас. Но на определенных условиях.
— Николай Степанович, — пораженно сказал Куделин. — Вы-то каким боком ко всем этим… — он поискал слово, — делам?.. От кого другого, но от вас — не ожидал: благороднейший, можно сказать, человек!
— Ваши первые начали, — сказал Николай Степанович.
— Какие — наши? Ничего не понимаю!
— Вряд ли вы не понимаете, но это сейчас неважно. Короче, так. Я вам верну всю папку — в обмен на пять граммов ксериона.
— На что?
— Ну, как он у вас там называется. То, что вы в Евпатории получаете?
— Катализатор Фламеля.
— Вот. Его-то мне и надо пять граммов.
— И — все?
— И все. Более я не напомню о своем существовании.
— Но — на что вам это? Вы же не сумеете им воспользоваться. Возьмите готовым золотом — или долларами, так удобнее!
— Я сам знаю, что мне удобнее.
— Господи: я даже не представляю: Откуда вам все стало известно?
— Связываетесь со всякой шпаной, а потом удивляетесь, — сказал Николай Степанович. — Конспираторы хреновы. Думали бы прежде! Вот ляжет вам на хребет длань Союза Девяти — тут-то вы и почувствуете разницу!
Куделин сглотнул.
— Мне надо позвонить:
— Гвоздю? Ай-я-яй, доктор наук! До чего вы докатились, милейший. Можете представить себе Менделеева, работающего в паре с Сонькой Золотой Ручкой или там с "червонными валетами"? А до Гвоздя вы не дозвонитесь, туда еще долго телефон будут тянуть. Закажите лучше спиритический сеанс!
— Я знаю, — вдруг совершенно спокойно сказал Куделин. — И позвонить мне нужно было не ему. Впрочем: все это пустяки. Все пустяки в сравнении с мировой революцией. — он хихикнул. — Катализатор, говорите? Фламеля. Да. Их есть у меня. Папка с собой?
— С собой.
— Чейндж?
— Пять граммов.
— Взято.
— И человечек, которому вы хотели позвонить. Цены растут, господин директор.