— Не боитесь?
— Давно уже.
— И что вам в музее своем не сиделось! — Куделин вынул кожаную сигарницу, расстегнул. Из газырей торчали головки серебряных футляров. — Вот, семь граммов. Берите, черт с вами. — Он протянул один футляр Николаю Степановичу.
Тот отвинтил крышку, понюхал, сунул в карман.
— Человечка, — напомнил он.
— Сейчас. — Куделин открыл блокнот, из карманчика на обложке вынул зеленую визитную карточку, Николай Степанович прочел имя и удивился. — Представьте себе, — развел руками Куделин. — Тоже, казалось бы, благороднейший человек!
— Да уж! — Николай Степанович вернул визитку. — О времена!
Из-за полы пиджака он извлек большой почтовый конверт:
— Проверьте, все ли на месте. Я не копировал, даю слово.
Куделин поднял бровь.
— Много ли нынче стоит слово?..
— Больше, чем вы сможете заплатить, — холодно сказал Николай Степанович. — И вообще, пан директор, не хотите ли добрый совет?
— М?
— Вам выгоднее числить меня среди союзников. Ибо Каин, к сожалению, жив и здоров.
— Да? — с сомнением посмотрел на него Куделин.
Николай Степанович кивнул:
— И если он даст знать о себе, дайте знать мне. Я попытаюсь вас спасти. Кстати, вы еще не пытались сами синтезировать катализатор?
— Нет еще. Пока не возникало необходимости. Хотя мысль — возникала.
— Лучше все-таки не пытайтесь. А то вознесете всех нас, грешных, до срока.
— Почему вы так уверены?
— Ну, господин директор! Отчего же, по-вашему, Атлантида-то погибла?
— Ах, вы и это знаете?
— Разумеется. Ибо вы с огнем пока только играете, а я от него прикуриваю.
Добрый совет номер два — хотите?
— Слушайте, а не…
— Попытайтесь тихо-тихо выползти из этого дела. Вы мне чем-то симпатичны, и очень не хочется погребать вас под обломками. И скажите своим доверенным — пусть не болтают. Или хотя бы болтают поменьше. Непозволительно широк ваш круг. Я бы сузил.
В вестибюле его нагнал Коминт.
— Нормально, командир. Вытащил телефон. Поменжевался. Засунул обратно.
— С головой человек, — сказал Николай Степанович. — Глядишь, пригодится.
— И не сын он, — сказал Коминт. — Полковника Альфредом звали.
Цыганский черный "мерседес" ждал на стоянке, Илья издали махал рукой, а прекрасная брюнетка, облокотясь на крышу машины, смотрела призывно и презрительно. Возвращение былых богинь, с каким-то суеверным испугом подумал Николай Степанович, глядя на нее и мимо нее.
— Эт-то что за театр "Ромэн"? — возмутился Коминт.
— Ребята! Товарищ командир! Я нашел-то кого!.. — Илья бросился навстречу. — Это Светлана — внучка той ведьмы!.. Которая твоих, командир!.. Так она — может снять, понимаешь? Может порчу снять!