- Первое, что приходит на ум: перестань что-либо делать сама. Ты просто злишь духов. И если другие люди узнают правду - ничего хорошего не будет. Доверься мне. Я помогала тебе, я могу быть другом.
Стоило больших усилий не рассмеяться ей в лицо.
- Извините, но в последние дни я недоверчива. Ваш племянник меня преследует, и, кажется, вы ему помогаете.
Синдарин застыла. Я вынула руку из её хватки.
- С чего ты взяла?
Странно: она выглядела даже более удивлённой, чем две минуты назад. Может, потому что ко всему сказанному ранее леди уже морально подготовилась? А вот сейчас я застала её врасплох.
- Скажете, что нет?
Ну же. Ответьте, любезная: вы не собираетесь подкладывать меня под князя.
- Я, пожалуй… да, я думала, что Гарлену твоя квелья пригодится, - согласилась Синдарин, поражая меня. - Правда, тогда я и заподозрить не могла, что у духов на тебя особые планы.
- Какие? У вас есть идеи?
Она будто задумалась.
- Твоё положение и дар Айли могут быть связаны. У прошлого юноши… у него тоже была редкая квелья. Я не знаю правды. Когда духи вмешиваются в жизнь смертных, это всегда таинственно, непонятно, но значимо. Потому что им известно больше, чем нам. Они видят другие миры и истину за гранью. Они - высшие силы.
Сейчас она рассуждала как глава секты.
- Я буду звать тебя Айли, - внезапно сказала она. - Если ты не против. А что ты сама думаешь о Гаре?
Я чуть не поперхнулась.
- Он мне не нравится, - призналась, не смягчая. - Простите, но он слишком избалован. Не заботится о других.
Что мне терять?
Синдарин внезапно улыбнулась.
- Испорченный мальчишка без чувства ответственности, - вздохнула, окончательно сбивая меня с толку. - Но он не такой уж… Впрочем, не важно. Интересно, кем ты была там, откуда пришла? Иногда ты мне кажешься очень гордой - вот как сейчас. Может быть, Гарлена такая женщина чему-нибудь бы научила.
- И что вы мне предложите? Помощь, а взамен - отдать дар вашему племяннику?
Её взгляд неожиданно стал глубже.
- Сядь, - кивнула она уже не на стул, а на кресло у стены. И снова взяла меня за руку.
Я не видела смысла противиться - и позволила усадить себя перед низким столом, на котором стояли ваза с сушёными фруктами и графин. Синдарин опустилась рядом.
- Я не настолько порочна, как ты могла бы подумать, - её руки легли на подлокотники ровно и уверенно. Тонкие пальцы казались почти расслабленными, только печальная улыбка что-то выдала. - Я знаю, каково это - быть женщиной. Лучше многих. Ты думаешь, я так могущественна? Я сестра его величества. У меня редкий и сильный дар - как у тебя. Я выбрала мужа, который бы точно у меня его не отобрал, а ещё училась много лет. Но я сижу в этом дворце, устраиваю праздники и даже не прикасаюсь к государственным делам. Я знаю, что выйти за мужчину, к которому нет хотя бы симпатии - неприятная идея. Но для прежней Айли и этот вариант мог оказаться выигрышным. С тобой же… мы можем договориться иначе.