– К кому? – вопросил меня седоусый одноногий страж, выглянув из выкрашенной в дозорную полоску будки и сурово глядя сквозь решетку ворот.
Одет он был в сильно поношенную солдатскую форму прежнего регентства, надставленную в боках и с перешитыми на деревянные пуговицами. Значит, в замок нанимают на службу военных инвалидов. Как у нас в братстве – дисциплина, честь мундира, полезные люди. С ними можно спекулировать понятием "честь", и они отзовутся в нужную сторону. Но, может, конечно, солдат принят на работу и из благотворительных соображений, зол я на людей, пишу и думаю плохое.
У меня не нашлось правдивого и точного ответа на его вопрос. Я промямлил нечто вроде "гулял с собакой, вот, забрел, дорога красивая".
– А! – сказал мне страж. – Я-то думал, вы к профессору. К нему одному у нас гости все ходят и ходят хотя, казалось бы… У меня на вас, таких, глаз наметан!
– Простите, – не понял я, – что за профессор?
– Ночью к нему надо, ночью! Днем не принимает! – объявил страж, повернулся ко мне спиной и исчез в своей будке, а я как был, так и остался за воротами.
– А ночью откроете, добрый человек? – повысив голос, спросил я.
– Ночью он сам выйдет. Если вы ему интересны, – раздалось из будки, и громко, со скрипом, захлопнулась невидимая с дороги дверь.
Проболтавшись зря всю первую половину дня, я вернулся в Бромму с ощущением, будто поссорился со всеми в мире и никто мне не рад, кроме пса. Но и пес насторожен, смотрит с сомнением. На улице меня дважды останавливали. Один раз глупо спросить: "Скажите, это правда вы?" – на что я ответил: "Нет, это не я". Второй раз с просьбой зашептать больной зуб. Я не целитель, не занимаюсь. Еле прояснил эти недоразумения, добрался до своего четвертого этажа, отворил окно, сел у подоконника поглядеть на улицу и подумать. Солнце стояло над лиловой горной далью, смотрело на ратушу, на собор, на летающих вокруг колокольни голубей. Майора и Душечки наверху не было слышно. Душечка переметнулся – мне секретарь не нужен, а майор привык к наличию ординарца. Пусть.
Собака и сундук вели себя недружно. Собака рычала на сундук, сундук на собаку. Разговаривали. Вернее, тоже ссорились. Решил – прилягу до обеда, там посмотрим. Прилег и проспал все на свете, включая обед.
Потом все и началось. Прибежал Душечка, кричит: "Господин колдун! Господин колдун! Мы поймали покойницу, майор ее держит, меня послал за вами, чтобы не как в прошлый раз! Спешите!" За окном сгущались осенние сумерки, в комнате из-за открытого окна сильно похолодало, Душечка стоял над душой и от суетливости едва не тряс меня за шиворот, чтобы я собирался и бежал скорее. Я схватил плащ, трость, пес увязался следом сам, и мы поспешили. Что за таланты у майора, думал я, и как это он ее держит, если я не имею способности подолгу держать фантомы, могу поймать, чтобы успеть произнести заклятье, могу позвать но они, если успеют, растворятся, а, если не хотят моего внимания, могут не послушаться?