— Слушай, Мари, а чего ты злая такая? Нет, я понимаю, ситуация глупая, но тебе-то что? Ты так за Арниса переживаешь, что его Элия заграбастает? Или настолько противно с ним общаться? Или… может, наоборот? — он подозрительно прищурился.
Я закрыла глаза и изобразила зимний жабий анабиоз.
— Ладно, ладно, извини, — он примирительно тронул меня мягкой лапой. — Я вот как раз за него переживаю. Мне не все равно, что с ним будет. Попробую объяснить. Помолвили их еще в детстве, это обычная практика. Виделись они с Иланой раза два или три, никаких чувств, никакого интереса. Вообще такие браки заключают с тех времен, когда у нас было много государств. По политическим соображениям.
— Но сейчас-то государство одно, какая тут политика?
— Слушай, ну что ты прицепилась? — снова начал злиться Арт. — Как будто я это придумал. Может, ты мне дашь уже договорить? Свадьба должна была состояться в прошлом году, когда Илане исполнилось бы двадцать пять. Но за несколько месяцев до этого она исчезла. Подозреваю, что Арнис вовсе не огорчился, потому что уже был влюблен в Ниору. Скорее, обрадовался. Еще раз повторяю, я в это время уже стал фамильяром Элии, так что могу только предполагать.
— Хорошо, тогда предположи, почему он не женился на этой своей Ниоре. И почему родители предпочли выдать ее замуж не за принца, а за кого-то другого? Я просто пытаюсь понять логику.
— Видимо, не настолько сильно был влюблен, чтобы захотеть на ней жениться. Только и всего.
Я квакнула от неожиданности. Такая простая причина мне в голову не приходила.
— Ладно, — пробормотала я растерянно. — Допустим. Тогда вот что скажи. Сейчас у нас тоже многие женятся и выходят замуж около тридцати, а то и позже. Но когда наш мир был на уровне вашего, наоборот старались жениться пораньше. Ну, или хотя бы жену взять помоложе, чтобы побольше наследников настрогать. А то рожали десять детей, и хорошо, если пара-тройка доживала до совершеннолетия. У вас такая низкая смертность? Высокий уровень медицины?
— У нас высокий уровень магии, Мари, — дернул хвостом Арт. — Этим все сказано. Много наследников — свары при дележе наследства. Или трона.
— А если наследник один и все-таки умрет? Принц, например?
— Скорее, он умрет, если будет второй претендент. Так уже не раз бывало. Если Рианна родит сына, все очень сильно осложнится. Для Арниса. Учитывая, кто она и какой силой обладает.
Какая-то мысль промелькнула у меня, когда Элия говорила о Верховных ведьмах, но что-то отвлекло. А ведь это было что-то очень важное. Вспомнить бы…
— Кстати, я видела книги. Черную и красную. И знаю, где Элия держит ключ от черной комнаты.