— Нельзя. Человек в симбиозе с Вещью — отдельная история, на них Его влияние не распространяется.
— Плохо. Ладно, давайте так: сейчас у меня слишком много текущих дел. Я надеюсь к выходным разгрести хотя бы часть, освободить голову для новых проблем — и вот тогда-то я буду готов вас выслушать. Вы придете в пятницу в новый офис Николая?
— А что, пьянка все-таки состоится?
— Адам утверждает, что да.
— Это ведь вечером будет?
— Да, после закрытия магазинов.
— Тогда мне уже можно будет выходить. Значит, я приду.
— Вот там и поговорим. И нормально подумаем, что с этим вашим потерпевшим делать.
— Спасибо, — просиял Иван. — Я верил, что вы мне поможете!
— Я пока не помог и даже не знаю, с какого края к этой проблеме подходить.
— Я тоже. Но не знать вместе как-то полегче.
* * *
Оставшись одна, Рита некоторое время стояла в ступоре посреди «Каприччо». Со вчерашнего вечера у нее не было ни времени, ни желания подумать, что случилось и что она увидела, встретившись с Сергеем не во сне, а наяву. До этого она не задавалась вопросом, почему последние несколько встреч он ей снился или мерещился, а не приходил обычным путем, своими ногами. А вот почему. Он хотел скрыть от нее, как он выглядит теперь.
Он так сильно изменился, что на ее взгляд куда больше походил на нее саму, чем на человека. Даже не так: он уже больше походил на то существо, которым она смутно помнила себя (до того, как стала такой, какая она есть сейчас), чем на нее нынешнюю и тем более чем на человека. Как будто бы он шел ей навстречу в обратном направлении: от обычного человека через кого-то вроде нее к существам, которых зовут демонами и монстрами. И если она свяжется с ним, велика вероятность, что он поведет ее за собой.
Рита на минуту задумалась: может быть, она все-таки этого хочет? Но быстро сама себе ответила: определенно, нет. Да, то существо, которым она когда-то была, никто не стал бы держать запертым в «Магии», но учитывая крутость нынешних нравов, скорее всего, на нее открыли бы охоту и уничтожили. И Сергея уничтожат наверняка.
И кроме того… кроме того, ей постепенно становилось интересно быть такой, какая она есть. Столько лет она сидела в заточении в «Магии», столько лет ей было здесь скучно, тоскливо, почти никак, одинаковые съедобные мужчины и несъедобные женщины, одинаковые Его помощники, с которыми приходилось иметь дело, один и тот же Он. Разная, но одна и та же ее комната. И только теперь неожиданно оказалось, что все эти обстоятельства вокруг нее порой заслуживают внимания. Что там, вокруг, происходит что-то интересное, не только для других, но и для нее тоже. Там ходит Ярослав, которого надо оберегать. Там внизу льются водопады, к которым ее обещали сводить. Там, говорят, освободился из «Айс дрима» заточенный в нем маг — интересно, как? — и уже звонил ей, чтобы пригласить на вечеринку по этому поводу. Рита, обычно игнорировавшая звонки от всех, кроме Него и Адама, в этот раз трубку сняла и приглашение приняла. Хорошо, что у нее в запасе накопилось достаточно часов, чтобы не думать о том, может ли она позволить себе выйти на пятый этаж на весь вечер.