У женщины звякнул телефон: пришло сообщение. Она прочитала его, подняла было голову от экрана, потом перечитала еще раз, потом начала что-то листать в телефоне, потом сказала:
— Можно, я сейчас сбегаю до магазина и обратно? Вернусь — заплачу. Пожалуйста, — вид у нее при этом был очень решительный и даже, пожалуй, злой.
— Оставьте куртку и идите, — одобрила Рита. Она могла бы потребовать все-таки расплатиться прямо сейчас, но ей было интересно, что будет дальше. Ира подхватила пакет с платьем и сумку и решительным шагом пошла к «По вашему велению».
Она вернулась минут через двадцать, озаадаченная, грустная и без платья. Сказала:
— Можно мне еще такое же пирожное? И еще кофе.
— Конечно, — сказала Рита и пошла на кухню за заказом.
— Значит, просто жить с любимым мужем? — как-то подозрительно спросила она, когда Рита поставила перед ней чашку.
— А какие у вас еще варианты? Жить не просто? Жить не с мужем? Жить не с любимым? Не жить вообще?
Ира расхохоталась. Рита удивилась было, что она успела сказать смешного, но потом поняла, что это истерика. Второй раз за день она вызывает у людей нервный смех. Это с ней что-то не так или люди с ума сходят?
— Да нет, не жить вообще — так себе вариант, — наконец сказала та, всхлипывая и утирая слезы. — Как говорит моя племянница, «ну такое». Представляете, мне пришлось вернуть платье.
— Да? А почему?
Ира запнулась, и Рита примерно понимала, из-за чего. Она только что столкнулась с той стороной жизни, в которую люди не верят, и теперь колебалась, рассказать как есть или соврать. И если соврать, то что? О, Рите это было очень знакомо.
— Да вот так получилось, оплата не прошла, денег не хватило. Ужасно жалко, оно мне так шло!
— А вот и нет, — твердо сказала Рита.
— В смысле? Разве оно было не прекрасное?
— Платье ваше — редкостная дрянь, сдали — и правильно сделали, — Рита понимала, что этим в какой-то мере выдает себя, но делала это, потому что… потому что ей неожиданно захотелось немного помочь этой женщине. Утешать она совершенно не умела, вылечить ее горе, а тем более ее саму, она не могла. Что она могла, так это напугать. Еще раз столкнуть ее с той странной стороной «Магии», которую любой человек на месте этой Иры скоро начал бы отрицать, поверив в наспех выдуманную байку про «непрошедшую оплату». Нет, дорогая, не получится. Из магазина ты вышла, но странный здесь не только он. Странный — весь торговый центр. Странный — вообще весь мир. Пусть она боится, пусть нервничает, пусть ломает голову, думала Рита. Пусть делает что угодно, все лучше, чем горевать.